Allen John's attic

Et donc, le 19 avril 1930, les écrans Amériains qui diffusaient des films Warner pouvaient projeter un film d'animation qui ne payait pas de mine, était clairement influencé par Disney, et pour cause: d'une part, Disney menait le marché du cartoon... Et d'autre part non seulement les deux animateurs avaint travaillé pour Disney, et l'animateur qui a travaillé avec eux sur Sinkin' in the bathtub, Friz Freleng, était un ancen collègue de Walt Disney à ses débuts. 

Et pourtant, ce film porte tout autre chose que le simple désir de copier, ou de plagier: c'est le premier, et loin d'être le dernier, dessin animé qu'on puisse identifier comme partie intégrante des Looney Tunes. Il y en aura 1000 en tout (c'est très symbolique, il y en a eu un petit peu plus que ça, mais seuls 1000 sont comptabilisés)... Certains sortiront sous la bannière Looney Tunes, d'autres seront des Merrie Melodies. Les deux appellations font toutes deux référence aux Silly Symphonies lancées en 1929 chez Disney et qui déjà attiraient toute l'attention qui n'était pas dirigée sur les Mickey Mouse!

L'intrigue? En réalité, pas grand chose... Bosko prend un bain, et décide de se rendre chez sa petite amie. Ils sortent, et leur périple vire au grand n'importe quoi... Tout reviendra systématiquement à la baignoire, et ainsi, on pourra justifier le titre, incidemment un jeu de mots sur Singing in the bathtub.

C'est cru, par moments franchement fripon (quand il arrive chez sa petite amie, Bosko la voit dans le plus simple appareil, prenant un bain...), et le film peut s'enorgueillir dès les deux première minutes de nous présenter une salle de bains équipée de toilettes fonctionnelles, et d'ailleurs un gag est basé sur la présence de papier toilette... 

C'est, pourtant, une merveilleuse histoire qui commence.

Dans un fort, dans l'ouest, les hommes de la cavalerie se lèvent. Leur général n'est autre que daffy Duck, et les indiens locaux sont sur le sentier de la guerre...

Surprenant, de voir un Daffy Duck en 1944 qui est aussi cinglé, sinon plus, que son incarnation des années 30!

Justement, voici ce que j'écrivais sur le film Scalp Trouble, de Bob Clampett (1939):

Et donc, un autre film de la série Porky Pig qui se déroule dans l'Ouest à l'époque des guerres indiennes! Clampett adorait se moquer des indiens, ou plutôt de tout le folklore que le cinéma, la littérature pour jeunes et la bande dessinée bourgeonnante véhiculaient. Il le prouve une fois de plus avec ce film qui est essentiellement une enfilade de gags, sur le mode "fort de la cavalerie assiégé par une tribu indienne"...

Mais il y a un avantage tout de même: pas ce pauvre Porky Pig, plus ou moins inepte et qui semble s'être une fois de plus trompé en venant s'installer dans un des films de sa propre série! Par contre il y est confronté à un redoutable général qui finit par faire basculer ce film moyen vers le n'importe quoi absolu, en avalant par mégarde toutes les munitions du fort, et en les recrachant de façon explosive. C'est Daffy Duck, on le reconnaît à son chapeau...

...De Napoléon. Vous savez, le chapeau à la con.

Car ce Slightly Daffy n'est rien d'autre qu'un remake assez fidèle du film précédent, ce qui arrivait parfois, le plus souvent avec des variations. L'exemple le plus célèbre est Dough for the Do-do, qui reprend l'essentiel, en technicolor par opposition au noir et blanc original, de Porky in Wackyland. Dans ce film, l'essentiel de l'animation est repris, mais la bande-son refaite; par contre on note un emprunt d'animation qui vient d'un autre film, Johnny Smith and Poker-Huntas (Tex Avery, 1938)...

Venise... Une famille Américaine (enfin, une vieille dame un peu farfelue et son canari) ont pris résidence dans un hôtel prestigieux, et face à leur chambre, un chat a vu l'oiseau. Inévitablement, cette version Vénitienne de Sylvester (qui dans un moment de lucidité, casse le "quatrième mur" avec un fort accent Italo-Américain, disant je cite "Puisque je suis Italien, cette fois, autant manger des spaghetti!"...) se met en quête d'un moyen de manger de l'oiseau. Toutes ses tentatives, évidemment, échoueront.

C'est tellement plaisant, de se dire qu'on ne sera pas forcément surpris, juste amusé de voir quelles variations les auteurs auront trouvées pour nous faire rire, sachant que de toutes façons il n'y a pas moyen que l'histoire se finisse en canari-burger... Et Venise et sa lagune, ses gondoles et même ses pâtes, tout ici inspire Freleng et sa bande...

C'est en voyant un film comme celui-ci qu'on réalise qu'Arthur Davis, animateur passé pour une brève période à la réalisation chez Leon Schlesinger, avait repris l'unité, et une bonne part du style, des films fous de Bob Clampett...

Porky Pig y incarne un cavalier qui file vers la Californie, pour y chercher de l'or, en rencontrant sur son chemin un indien cinglé, et particulièrement timide, qui est obsédé par le fait de scalper son antagoniste... et il tentera de le faire par tous les moyens, y compris les plus idiots...

A l'ordre du jour, des gags absurdes, de la déformation physique, et un je-ne-sais quoi qui rappelle un peu le style fiévreux et incontrôlable du grand Clampett... C'est un des meilleurs films de Davis... Ou l'un des plus crétins!

Foxy, le gaucho, entre dans un débit de boissons, où Roxy, une autre renarde, interprète quelques chansons. Son cheval essaie, durant ce temps, d'entrer à son tour et finit par réussir et se saoule... 

Oui, le résumé donne assez clairement l'impression qu'on n'est pas devant un film d'animation pour enfants! Alors que les premières Silly Symphonies tendaient à viser un public souvent enfantin, globalement, les Looney Tunes des premiers temps, souvent réalisés soit par Harman, soit par Ising (mais c'était la même équipe) étaient pour leur part de vrais films pre-code, souvent fous furieux et à l'animation brute de décoffrage...