Allen John's attic

Ce film est une comédie de trois bobines, qui fait se rencontrer l'esprit du slapstick des burlesques Américains, et certains aspects de la filmographie populaire de Louis Feuillade, avec ses détectives lancés dans une ville, sur les toits, déguisés... Mais en mode fort léger!

Deux détectives (Frantisek Pelisek et Gustav Machaty) ont une agence qui ne marche pas très fort. Quand on leur confie une affaire de colis disparu, le seul indice est une trace de bottine féminine, de petite taille. Les voilà partis pour une enquête qui chausse du 36...

Ca commence, pourtant, par une scène d'horreur... Un tueur violent s'occupe d'une innocente (Olga Augustova, qui s'avèrera être la fameuse dame au petit pied), et se livre ensuite dans la rue à des crimes abominables... Mais c'est évidemment un rêve. Une autre actrice qu'on verra dans le film, y fait ses débuts au cinéma: Anny Ondrakova, dite Ondra, pour un petit rôle, qui la propulsera très vite dans des films de long métrage...

Le film sent l'improvisation dans les rues de Prague, et non seulement les deux réalisateurs sont présents dans le film, il faut noter que Gustav Machaty aura une carrière intéressante: non seulement il tournera deux films Tchèques cruciaux en 1929 (Erotikon) et en 1932 (le fameux, et sulfureux, Extase), mais avant ça il fera un crochet par les Etats-Unis, où il se fera engager  la Universal, et on le crédite parfois en tant qu'assistant d'Erich Von Stroheim sur Foolish Wives... A prendre avec des pincettes, évidemment.

Mais bon, le film, pour l'instant, ne va pas très loin, et on sent un peu trop le bricolage et l'improvisation ici. Comme le film, perdu, a été partiellement reconstitué par Kolár en 1960, il est parfois un peu difficile à suivre.

Le Marquis de Chuarez, diplomate (Josef Rovensky) interdit à sa fille (Olga Rautenkranzovà) de se marier avec le professeur de langues orientales (Quido del Noce): celui-ci est Algérien. Quand le noble monsieur est pressenti pour devenir ambassadeur de Turquie, la situation change: il a impérativement besoin de parler la langue, et sa fille lui conseille un excellent professeur... Mais les stratagèmes les plus loufoques vont devoir être utilisés pour permettre que dans la situation, les deux jeunes gens puissent aller jusqu'à imposer leur mariage comme une évidence...

Il y a un certain nombre d'autres éléments, dans ce film à quatre mains, et c'est bien normal: c'est une comédie en trois bobines, et afin de tenir la distance, les réalisateurs avaient en effet besoin de matière. Il y a donc un running gag, autour du fait que le père souhaite que la fille apprenne le piano au lieu de courir les rues et de se laisser séduire... Elle achète donc un pianola, qui va apprendre le piano tout seul! Et dans un club de misogynes invétérés, l'un des membres est sur la sellette, car depuis qu'il l'a croisée, il est tombé fou amoureux de notre fille de diplomate, ce qui rend son adhésion au club difficile...

C'est assez peu ordonné, en vérité, et la grosse farce à l'Européenne (influence probable du cinéma germanique), n'est jamais très loin. Cela dit, c'est malgré tout généreux, et assez original dans son script. Le fait est qu'Olga Rautenkranzovà est bien l'héroïne du film, là où une comédie muette Américaine en aurait fait, soit le second rôle (chez Chaplin par exemple), soit la fille du héros (chez Sennett, peut-être), à moins qu'il ne sagisse de Mabel Normand! C'est vrai qu'on l'imagine bien dans une telle situation. 

Et le film va assez loin dans le risqu", ce qui est semble-t-il assez courant dans les films de Kolàr: car à un moment, le diplomate doit prendre des cours de langue avec l'assistante voilée de son professeur, dont il ignore qu'elle est sa fille...Et il la trouve fort avenante. C'est embêtant!

Enfin bref: ce n'est sans doute pas par ces films burlesques qui tentent de rivaliser (à une époque où ils ne sont pas disponibles pour leur plus grand plaisir) avec les burlesques Américains, qu'on va vraiment pouvoir aborder le cinéma Tchèque. 1918 étant justement l'année de la création de la Tchécoslovaquie, on peut sans doute au moins considérer qu'il va y avoir bientôt la création d'un cinéma national dans ce nouveau pays, et assurément que Jan S. Kolàr y jouera un rôle... Quant  à Miss Rautenkranzovà, elle a au moins tourné un autre film (dont je ne sait pas s'il a été préservé), cette même année. Sous le titre Satyr, c'est une courte comédie d'une bobine, dont le synopsis fait rêver... Mais a priori, c'est hélas tout.

C'est l'hiver, à Prague: Monsieur Polykarp (Franktisek Nesvadbda) se promène et en descendant du tramway pour rattraper son chapeau, il rencontre une jeune femme qui lui plait (Marie Vitkova). Il tente de lui donner un rendez-vous, mais le fiancé veille au grain. Privé de compagnie le jeune homme se met à faire à peu près n'importe quoi dans la neige...

C'est largement improvisé, sans doute, et l'intention n'est pas forcément de faire de l'art. Kolàr, qui sera quelques années plus tard, après le démantèlement de l'empire Austro-Hongrois, le fer de lance d'un cinéma Tchèque, réalise son premier film en référence évidente aux burlesque américains, mais les moyens, l'expérience et le savoir-faire attendront un peu...

Et maintenant, je partage ici une forte impression devant la toute première scène: Polykarp est étendu dans la neige, les et tout à coup il se redresse d'un coup (la séquence est passée à l'envers, de toute évidence), et comment cette soudaine irruption d'un grand gaillard tout maigre, bien qu'elle soit à vocation comique voire absurde, ne nous ferait-elle pas penser à Nosferatu?

Le soldat Snafu souhaite envoyer une lettre pour sa fiancée, et espère qu'elle ne passera pas par le bureau de censure... Après quelques tentatives infructueuses, il la confie à un bon génie, qui s'exécute. Mais les conséquences seront désastreuses...

Comme toujours, le didactisme de ce court métrage à vocation de propagande est entièrement soumis à l'utilisation de l'animation... L'intrigue est claire et prenante, et bien sûr les désastres provoqués par Snafu seront sans grande conséquence. Ici, c'est bien sûr la nécessité d'une censure des courriers de l'armée pour protéger le secret défense qui est mise en valeur...

Tourné durant la seconde guerre mondiale, ce court métrage de tashlin montre un consel donné aux soldats sous la forme d'un dessin animé... On y met les troufions en garde contre la tentation de se laisser aller, le risque étant d'être un goldbrick, un lingot d'or. Non en valeur, mais bien en poids! 

Le goldbrick est désigné comme étant celui qui ralentit le groupe, mais surtout qui met en danger tous ss petits camarades, et la mission par-dessus le marché. Comme tous les films de la série Snafu, ces quelques minutes sont extrêmement efficaces, sans filtre, et fascinantes: elles n'étaient en aucun cas destinées à être montrées hors du cadre de l'armée...