Allen John's attic

Pendant un week-end de pont, Wallace (l'homme de Gromit) réalise qu'il n'y a plus de fromage dans la maison... Cherchant à se rendre pour passer les trois jours dans un endroit où on trouve de ce genre de denrée comestible, il se rappelle que... la lune est faite de fromage. 

Et du coup, il conçoit et construit, avec l'aide de Gromit bien entendu, une fusée, et les deux compères partent immédiatement pour notre satellite...

Ce petit film de 23 minutes est un conte de science-fiction, qui nous montre un univers qui ne peut être qu'Anglais... Chaque petit détail, qu'il soit vestimentaire, ou un élement du mobilier, ou même les objets, semble ne pouvoir exister qu'en Angleterre... ou dans ce film. En tout cas, même si l'animation est encore un peu verte, tout semble exister sous nos yeux...

Bien sûr, le film suivant raffinera la technique, et sera contrairement à celui-ci une production Aardman à 100%. Ici, c'est un film de fin d'études (Nick Park a suivi la formation de la National Film and Television School) qui a pris tellement de temps que la technique du metteur en scène s'est perfectionnée en fin de parcours... Au bout de sept années. Une fois Aardman mis sur le coup, le rythme de production s'est accéléré...

A grand day out, c'est la découverte gourmande des possiblités d'expression du cinéma par un surdoué qui avait déjà une bonne connaissance du septoème art... en tant que spectateur. Dans ce qui aurait pu n'être qu'un film pour enfants de plus, on trouve en effet un sens du merveilleux, un sens du grandiose même, qui s'est forgé au contact de grands films du genre. On imagine le jeune Nick Park se gaver de films de SF des années 50, voire des films de Spielberg des années 70. Après tout, l'année qui le vit commencer ce court métrage, E.T. est sorti.

Mais derrière la Science-Fiction, genre traité avec respect par Park, on devine une image tendre de la Grande-Bretagne d'alors, ses week-ends de pont privés de magains et de pubs, ses machines à alimenter en pièces, ses improbables accessoires de cuisines,  omme cet alien lunaire qui ressemble à une cuisinière à gaz... Et puis ses maniaques un peu dingo, comme ce brave Wallace, inventeur décalé et flanqué d'un chien plus intelligent que lui, et surtout Wallace est un fromageophile, tendance ceinture noire; moi qui suis violemment et irrémédiablement tyrophobe, ça me réjouirait presque!

Ca devait arriver: à force de collectionner les Oscars, de sortir de leur studio des films qui mettaient tout le monde d'accord et qui à chaque première télévisée battaient des records d'audience en Grande-Bretagne, et se vendaient fort bien à l'international, il était inébitable qu'un conglomérat Hollywoodien s'y intéresse... Tout en étant co-produit par Pathé (ce qui garantissait une sortie Française tonitruante), le film est essentiellement le fruit d'un accord entre Aardman et Dreamworks, qui se rêvait alors en concurrent de Disney...

J'ai l'air de parler gros sous, comme ça, mais à la vérité, c'est bien une commande industrielle ferme d'un film de long métrage qui a été faite à Aardman, un studio qui n'en a jamais fait (et a parfois développé un court métrage en 7 années, c'est le cas pour A grand day out par exemple, et il ne dure "que" 22 minutes), par un studio qui peinait à exister en tant que vivier artistique consacré à l'animation. Je vais d'ailleurs le dire ici, Dreamworks, si on enlève Aardman, c'est un zéro pointé sur l'animation. La preuve? leur plus gros succès est un navet d'une absolue laideur et à la vulgarité revendiquée (oui, je parle de Shrek, profitez ce ne sera pas souvent)... Donc maintenant qu'on a établi qu'avec ce film, Aardman jouait dans la cour des grands et était attendu au tournant sur toute la planète, on va pouvoir parler des choses sérieuses...

Dans la ferme des Tweedy, on élève des poules, pour les oeufs; menée d'une main de fer par Mme Tweedy (Miranda Richardson), l'affaire la laisse pourtant insatisfaite. Elle rêve de plus grand... De leur côté les poules n'ont pas grand chose à faire que de rêver: leur ferme ressemble à s'y méprendre à un camp de prisonniers de guerre échappé de The great escape, de John Sturges... Pourtant un groupe d'intrépides (ou d'inconscientes) tente parfois l'aventure, sous l'impulsion de Ginger (Julia Sawahla) et Mac (Lynn Ferguson), mais à chaque fois ça rate, et Ginger en finit par irriter Mr Tweedy (Tony Haygarth)qui passe sur elle la colère et la frustration d'être martyrisé par son épouse... 

A force de ratages, Ginger perd la confiance des autres, quand soudain, venu de nulle part, un coq vient, qu'elle a vu voler... Les poules hébergent donc Rocky (Mel Gibson) pensant qu'il va leur apprendre à voler... Il faut faire vite car Mme Tweedy a décidé de transformer l'activité de la ferme: désormais, en lieu et place des oeufs, les tweedy produiront... des tourtes au poulet.

C'est une merveille, évidemment, qui est basée sur une histoire imaginée par Lord et Park, et qui a été confiée à un scénariste chevronné, spécialiste des contributions au dessin animé, avec à son palmarès du bon (The iron giant, de Brad Bird) et... du moins bon, qu'on taira pudiquement... Mais l'histoire originale, telle qu'elle se retrouve à l'écran avec sa touche éminemment Anglaise et son bon goût cinématographique, reste un vrai bijou, et il n'est pas difficile d'y retrouver l'univers et l'esthétique de Nick Park, et le timing impeccable de Peter Lord... Car cette histoire rurale qui se rêve industrielle, ces tourtes au poulet, ces accents, ces acteurs et actrices (j'en ai déjà cité et non des moindres, mais rajoutons-en une couche: Jane Horrocks, Imelda Staunton, Timothy Spall et Phil Daniels...

Reste qu'on a deux absents de marque... Oui, on peut se demander comment il se fait qu'en se lançant dans leur premier long métrage, les studios Aardman n'aient pas pris la décision d'en faire une histoire de Wallace et Gromit. Mais il est probable qu'un film comme Chicken Run serait plus facile à imposer dans un premier temps, et cette décision a permis à Nick Park de bénéficier de plus de temps pour préparer son passage au long métrage avec ses deux héros. Le résultat?

Deux chefs d'oeuvre... Celui-ci, avec son parfum de vieux film d'aventure, ses personnages et sa mise en scène, ses loufoqueries et son timing, et The curse of the Were-rabbit, qui est vraiment une merveille. Donc on ne va décidément pas se plaindre...

Dans une zone mi-rurale, mi-industrielle, et autour de quelques décharges, vivent un groupe de sans-abris, d'origines diverses, qui ont appris à ne plus utiliser la parole, car certains d'entre eux parlent sans doute des langues différentes...

Ils se livrent à de petits trafics, notamment en récupérant les métaux (dont le cuivre) surles installations urbaines. Forcément, ça émeut les autres gens. Une équipe de police, sous la direction intraitable d'un inspecteur maniaque, les pistent avec une efficacité relative...

C'est sous une influence double, celle de Jacques Tati à cause de l'option de se séparer du langage (même les forces de police ont cessé de communiquer verbalement ici), et celle d'Akira Kurosawa (on pense à l'étrange Dodes' Ka-Den, de 1970, et son cortège de déclassés qui vivent ensemble à l'écart) que Pascal Rabaté a tourné son quatrième film. Comme Ni à vendre ni à louer suivait Les Petits Ruisseaux en proposant un grand écart stylistique, ici on ne retrouvera absolument pas le style de Du goudron et des plumes, la quasi-comédie grinçante qui a précédé...

Je ne sais pas si c'est une comédie... C'en est une dans la mesure où par exemple Modern times, de Chaplin, ou même son film Limelight en étaient. Mais le fond dramatique reste constamment à l'esprit; Rabaté, ses acteurs, et ses spectateurs savent parfaitement que ce qui nous est montré ici est un reflet de la vérité.

Chacun des protagonistes parmi la petite communauté semble avoir composé un personnage patrfaitement vivant, avec ses particularités, ses capacités, ses aspirations et même ses défauts: il y a une matriarche (Yolande Moreau) qui règle beaucoup de problème avec une vieille pétoire, et qui est dotée d'une évidente autorité morale et affective sur ce petit monde; un bricolaur de génie (Gustave Kervern), qui apporte beaucoup à la communauté, et dont le destin fera basculer le film dans une nouvelle dimension; des amoureux ou en tout cas deux personnes qui s'attirent (Soazig Ségalou et Romain Francisco), un tandem d'inséparables débrouillards qui sont de tous les mauvais coups (Charles Schneider et Vincent Martin) et deux jumeaux fouineurs (Les frères Prince)...

L'enquête progressera quand même, d'ailleurs à cause d'un objet inattendu que deux amoureux écervelés utilisent pour un signe des temps: ils font un selfie (mais pourquoi??????) avec au fond de la scène, un délit en passe d'être commis, qui va donc permettre à l'inspecteur maniaque d'avancer! A propos, c'est François Morel, dans son registre pointilleux (comme dans Ni à vendre ni à louer, donc) qui incarne l'inspecteur...

C'est sans doute en partie à cause de la fameuse sortie particulièrement malheureuse, même si elle restait privée, de François Hollande, que le film s'appelle ainsi. Mais les Anglo-saxons ont préféré baptiser le film The voiceless, car il s'agissait pour Rabaté de donner une voix à ce gens qui vivent à-côté, ou plutôt survivent à côté... Qui pour survivre, sont condamnés à enfreindre la loi, et ici le font avec énergie et humour, d'où cette impression de comédie. Mais ce n'est pas une comédie, on se le rappellera dans les dernières vingt minutes, qui ont le bon goût de changer de trajectoire sans jamais changer de poésie. La façon dont l'auteur et ses acteurs, qui semblent tous avoir assumé une grande part de la mise en scène (car c'est ainsi que la comédie physique et sans paroles fonctionne: vous n'imaginez pas qu'on pouvait dire à Jacques Tati Buster Keaton, Harold Lloyd ou Stan Laurel quoi faire, quand même?) représentent ces héros de la zone est garantie sans une once de misérabilisme, et donne effectivement une voix, parfois inconfortable, à ses protagonistes. A l'inverse de Jean-Pierre Jeunet qui dans Micmacs à Tire-Larigot avait décidé de doter ses gens qui vivaient en parallèle de la société de particularités langagières (dont Omar Sy qui égrénait les proverbes toute la journée), Pascal Rabaté évite de verser dans l'humour verbal. 

Tout ça donne un film parfois âpre à suivre, mais constamment inventif, et finalement, en dépit de la comédie et de la loufoquerie (un canard gonflable géant, des fornications de poupées gonflables entre elles, qui d'ailleurs s'avèrent productives, des adultes d'un certain âge qui prennent un bain dans un étang, avec des bouées comme des gamins, et un jeu du chat et de la souris très visuel avec la police, comme dans cette scène nocturne, où Morel est observé par un des sans-abri, mais ne le repère jamais...) très douloureux. C'est sans doute que Rabaté a visé juste. Mais le film n'a pas marché, c'est le moins qu'on puisse dire...

On en sera peut-être étonné, ce fut mon cas, mais à l'origine, Nick Park ne faisait pas partie de Aardman Animations, le petit studio de Bristol qui avait commencé à se faire connaitre avec quelques clips et autres publicités... Ce film est une commande honorée par Park qui souhaitait sans doute remercier Aardman pour leur aide précieuse: il était en train de réaliser (depuis 1982...) un court métrage d'animation avec deux personnages inconnus, qui l'inspiraient, et en lui prêtant main-forte, le studio était en train de lui permettre d'envisager de le finir enfin. Ce qui arriva cette même année...

Creature comforts est un petit bijou d'animation qui montre (en particulier quand on le compare aux autres films de Aardman à la même époque) ce qui a séduit les équipes de Peter Lord, l'un des patrons de Aardman à l'époque: des personnages de plasticine qui sont non seulement beaux à voir, mais aussi animés de façon réaliste, fluide et dynamique, un sens du rythme, et une synchronisation entre marionnette et voix qui donne l'impression d'assister à une conversation d'êtres vivants... 

Le film montre un certain nombre d'animaux du zoo qui sont interviewés sur leurs conditions de vie, et parlent librement: des bestioles de tous âges et de tous poils... C'est irrésistible, ça obtiendra un Oscar bien mérité, le premier d'une longue série, et ce sera décliné ensuite en publicités et et série télévisée...

En apparence, un programme typique de ce que la BBC a toujours su concocter pour les pré-scolaires: deux personnages fantaisistes, aux noms volontairement courts et simples, et une voix de narratrice qui énonce clairement et simplifie pour la compréhension des petits l'action qui est présentée à l'écran.

Sauf que l'action en question, c'est une rivalité vicieuse entre les deux bestioles, ce qui donne parfois des moments de grand décalage: "mais qu'est-ce que Pib a derrière son dos? Pog aimerait bien le savoir... Mais oui, c'est bien un baquet d'acide sulphurique!! Les coups, les horions et bosses sont de plus en plus violents au fur et à mesure du déroulement du film...

Je dois admettre que mon moment préféré implique un tapis de fakir avec de très gros clous. ...Ou comment des animateurs inspirés (les équipes de Aardman, donc) peuvent se permettre de rouler dans la farine le "style BBC"... Par contre la fin en forme de sortie de fiction ne me semblait pas forcément du plus grand intérêt...