Allen John's attic

L'économie du studio de Leon Schlesinger était calculée pour empêcher les temps morts: quand une série de cartoons autour d'un personnage fonctionnait, et c'était notamment le cas pour Porky Pig dès ses débuts, deux unités au moins travaillaient au personnage. A cette époque reculée, ce sont Tex Avery (Qui débutait sa carrière mais s'imposait comme un modèle d'efficacité) et Jack King (Transfuge de chez Disney qui n'allait pas tarder à y retourner) qui se faisaient ainsi indirectement concurrence. Plus tard, Tashlin allait prendre le relais, puis Clampett... Du coup, les films se succèdent et la qualité varie ainsi que les styles.

Je l'ai déjà dit ailleurs, hanté par son travail chez Disney, King avait du mal à prendre ses marques chez Warner, et c'est particulièrement flagrant dans ce film plus que médiocre... Porky pèche, et il s'endort, puis fait un cauchemar sans grand intérêt dans lequel il est pêché par un poisson... Et franchement? On comprend que le film soit court: personne, ici, n'a rien à dire!

Pour la troisième fois, Jack King dirige un film avec "Beans" et sa bande, et contrairement à Tex Avery, il néglige complètement le personnage de Porky pig, donnant au contraire le beau rôle à Beans, le chat valeureux, dans lequel on retrouve beaucoup de Mickey Mouse. Le sujet même du film est disneyien, racontant les mésaventures si totalement Américaines d'une caravane de pionniers qui ont maille à partir avec les Indiens lors d'un bivouac...

Et une fois de plus, tout renvoie au monde de Disney, l'animation très soignée mais un peu mécanique, les personnages: on y verra des Goofy à foison! Ce n'est pas un film que j'aurai envie de revoir de sitôt.

A nouveau animés par Jack King, les animaux de la bande à Beans sont confrontés à une situation particulièrement dramatique: ils font la guerre... Et Beans, le héros, a fort à faire pour redonner du courage à certains de ses camarades, dont Porky Pig qui est au bout du rouleau.

Il y a deux parties à ce film: dans la première, la meilleure, King multiplie les gags (d'assez mauvais goût quand on pense au contexte et au traumatisme de la "Grande Guerre") liés à la simple notion d'être dans les tranchées, et de devoir se battre. Certains vont d'ailleurs littéralement y rester, dans une flambée d'humour noir qui montre que King n'est plus chez Disney... dans la deuxième partie, la routine reprend ses droits et Beans, un héros sans aucun intérêt, commet une action d'éclat: bof! Par contre, l'animation, les décors, l'esthétique globale sont impeccables!

Jouant allègrement sur le titre et sa proximité avec les célèbres comédies musicales de la Warner, ce film plonge le chat Beans et sa bande dans l'univers de la ruée vers l'or: par 49, il fallait bien sur comprendre 1849. Ce qui n'empêche pas le proto-Porky Pig obèse de conduire une Ford T! Le film commence par une exposition exemplaire, en un seul plan: la caméra nous montre, en panoramique, un paysage, dont des inserts nous disent l'essentiel: l'époque, le lieu, et... la fille: Little Kitty, le chat. Puis ça dégénère joyeusement, de gag absurde en anachronisme douteux, de gag ethnique douteux (Deux chinois couverts de poussière se transforment en noirs) en caractérisation à la truelle (Porky Pig avale des sandwiches gargantuesques).

Mais ce n'est pas grave: c'est déjà, our son tout premier film, l'univers de Tex Avery, qui avec l'aide de deux animateurs surdoués (Chuck Jones et Bob Clampett), fait des merveilles, dans un film qui n'est pas son meilleur bien sur, mais ce n'est pas grave: on appelle ça l'Histoire.

Il y a des remakes utiles, et d'autres pour lesquelles les motivations sont sans doute à rechercher assez loin... 16 ans après le classique film de Cceil B. DeMille, Paramount a donc remis le couvert en lançant une nouvelle adaptation de l'histoire de Fannie Ward. comme dans l'original, on assiste donc aux exactions de quelques riches oisifs, qui se mettent dans des situations de folie furieuses...

Elsa Carlyle (Tallulah Bankhead) est une femme désoeuvrée, habituée au luxe, qui s'est mariée à un homme qu'elle aime de tout son coeur, mais ça ne l'empêche pas d'avoir des envies d'évasion. Elle les calme en jouant... et un soir, elle perd gros, très gros. Ce soir-là, au casino, elle fait la connaissance de Hardy Livingstone (Irving Pichel), un homme riche à millions, qui revient du Japon et qui a décidé de la séduire par tous les moyens. Quand les dettes de jeu d'Elsa risquent de remonter jusqu'à son mari, elle accepte un chantage monstrueux: Livingstone lui prête de l'argent, et en échange... elle devient sa chose. Mais quand elle vient avec un chèque en bonne et due forme pour s'acquitter de sa dette envers lui, il la marque, littéralement, au fer rouge.

En 1915, le but principal du film de DeMille était de marquer les esprits et d'étudier les rapports entre le drame d'un côté, certes excessif et sensationnel, et la mise en scène, recherchée et particulièrement riche en utilisation de l'ombre et de la lumière. Le résultat était baroque, mais fascinant, et bien sûr tempéré par un fonds inévitable de racisme: le personnage de riche dandy arrogant, un prince Birman, étant joue par le grand Sessue Hayakawa! Les intertitres ne faisaient pas dans le dentelle... Avec Irving Pichel, qui joue ici un Anglo-Saxon, on déplace le curseur, d'autant que cette fois le film n'attribue cette cruauté à aucune cause raciale. Disons qu'il y a quand même un racisme culturel, qui véhicule les clichés de cruauté de la civilisation Asiatique telle qu'elle est renvoyée par les obsessions de Livingstone. Pichel, qui en rajoute allègrement dans le registre du dandy qui en sait beaucoup et qui manipule les femmes, sert parfaitement la dimension la plus volontiers crapuleuse de cette histoire rocambolesque. Je n'en dirai pas autant de Tallulah Bankhead, qui dirigée par un metteur en scène de Broadway, joue comme sur les planches, c'est à dire mal: au cinéma, on n'a pas d'auditoire à aller chercher avec les dents... ou avec les seins, car Bankhead est Bankhead, et le moins qu'on puisse dire c'est que Livngstone a bien visé quand il a marqué la jeune femme au fer rouge!

George Abbott, cet illustre inconnu, fait un travail qui n'a rien de remarquable, mais le découpage est clair, le script aussi. La seule scène vraiment notable est le clou du spectacle, avec des ombres chinoises. Mais bon: The cheat (1915) est un grand, grand film. Pas celui-ci, sans être indigne pour autant; il participe d'une nouvelle tendance qui fera des petits durant cette période: montrer à voir les turpitudes des riches. C'est toujours ça de pris!