Allen John's attic

Lo Dorman est un métis, comme le titre l'indique ("half-breed") et le film, tourné pourtant la même année que Manhattan madness, His picture in the papers, The mystery of the leaping fish ou d'autres comédies avec Douglas Fairbanks, est un western dramatique, pas éloigné du ton de certains films de William S. Hart avec ses figures de marginaux, rejetés par "les braves gens"... 

Le personnage interprété par Fairbanks est donc le fils d'une indienne Cherokee, qu'elle a eu avec un mystérieux homme blanc, qui a bien sûr abusé d'elle (Il l'a "trahie", comme on disait à l'époque). Cet homme, nous aurons le privilège de le connaître, mais Lo Dorman (Ou Sleeping Water, l'anglicisation du nom Français donné au petit, L'eau Dormante), lui, n'en saura rien. Il vit dans les bois, élevé "comme un homme blanc" par un ermite selon le désir de sa mère qui s'est suicidée après avoir confié son fils. Mais il va surtout grandir au milieu des séquoias, dans la forêt, bien à l'écart de la petite communauté tranquille. Et dès le départ, Dwan se fait lyrique en opposant la nature, merveilleuse, et la ville à travers son lieu le plus emblématique: le saloon... On y joue, on y boit, et la présence de nombreuses femmes assises là, ne laisse aucun doute.

Pourtant, dans cette ville, le pasteur Wynn (Frank Brownlee) s'est installé, bien déterminé à faire revenir les brebis égarées dans le droit chemin. Il nous serait presque sympathique, d'autant q'il prend le taureau par les cornes en allant chercher les pêcheurs là où ils sont. Et s'avisant pendant un service de la présence de Lo Dorman à l'écart, il l'invite à rejoindre la congrégation... Mais il sera aussi le premier à s'offusquer lorsque le métis osera s'afficher aux côtés de Nellie Wynn (Jewel Carmen), la propre fille du pasteur.

Dwan a réservé à Jewel Carmen une impressionnante arrivée de star, bien qu'elle n'est pas vraiment la principale actrice du film: on la voit arriver en gros plan, d'abord sur ses chaussures, puis sur sa robe de Belle du Sud, et enfin sur sa coiffe, avant qu'elle ne relève la tête. Mais cette entrée en matière n'est là que pour annoncer la vanité, voire la suffisance du personnage de péronnelle qui n'aime rien tant que jouer avec ses prétendants... Et avec le feu. Lo Dorman se met au ban de la société parce que lui, le métis, a cru pouvoir développer une amitié avec la belle jeune femme. Et on ne lui pardonne pas d'oser vouloir "sortir de sa race". 

Le film n'est pourtant pas qu'un plaidoyer contre le racisme, on est en 1916, et ça ne se fait pas encore. Lo Dorman trouvera une autre âme soeur, en la présence d'une autre femme, Teresa (Alma Reubens) elle aussi de sang-mêlé, Anglo-Mexicaine cette fois, qui d'ailleurs est impulsive, et plus aventureuse que ne le sera jamais la fille à papa citée plus haut. Quand elle rencontre Lo Dorman, elle est en fuite après avoir poignardé un homme qui l'avait trahie. Mais là où Dwan réussit, c'est dans le fait de nous montrer la division sociale de la petite communauté qui tente d'établir des règles Victoriennes de bonne conduite, tout en pratiquant un ostracisme flagrant, et en confiant par-dessus le marché le bon fonctionnement de la loi à Dunn (Sam De Grasse), un salaud qui a violé une femme.

Oui, c'est le père...

Alors, entre l'hypocrisie de la petite ville en devenir, et la beauté majestueuse des séquoias, comment s'étonner que Lo Dorman, Douglas Fairbanks, ait choisi de rester un homme des bois? Il se condamne à rester à l'écart, flanqué d'une femme qui l'aime sans doute parce qu'elle est bien obligée de se contenter de lui. Le film est très amer, et passe facilement, du début à la fin, du lyrisme naïf associé à Fairbanks (Doux comme un agneau, et aussi dénué de mauvais sentiment qu'un enfant qui vient de naître, il fallait un Douglas pour qu'on puisse y croire!), à l'hypocrisie et au cynisme.

Ce film dur, essentiel dans la longue liste des oeuvres de l'acteur (et qui porte en lui des thèmes très personnels, et qui reviendront souvent, autour de la notion d'illégitimité), est un des produits de la pêche miraculeuse de Dawson City, dans les années 70, lorsqu'on a retrouvé un certain nombre de films muets perdus, conservés dans les glaces de cette farouche cité du nord canadien. Deux bobines 35 mm ont été retrouvées, auxquelles on a pu ajouter divers matériaux conservés un peu partout, et qui aujourd'hui nous permettent de posséder un film très important, aussi bien pour Fairbanks que pour le metteur en scène: Dwan, on le sait, s'impliquait beaucoup dans ses films, et cette préfiguration de nombreux de ses westerns le prouve de manière éclatante.

Et pourtant, il sera un flop sans appel, qui va décider l'acteur à ne jamais ou presque sortir de sa formule (Telle qu'il l'avait peaufinée avec The good bad man, quelques mois avant ce film) qu'il adaptera ensuite à ses intrigues, puis à ses héros.

Après quelques années passées loin de "Termite Terrace", le studio de Leon Schlesinger, Freleng est revenu, et est-ce sa façon de célébrer sa joie de revenir au bercail, ou une manière de flatter le patron? Il va en tout cas mettre Leon en scène dans ce film, l'un des plus longs parmi les films de la série des Looney Tunes, avec 9 mn et 40 secondes, et aussi l'un des rares à mélanger prises de vues réelles et dessin animé...

Porky Pig est las de n'être qu'une créature de papier, et manipulé par Daffy Duck (qui souhaite être LA star des Looney Tunes), demande à son patron Leon Schlesinger de déchirer son contrat. Puis il se rend vers les studios de la WB, les vrais, où il ne sera pas accueilli à bras ouverts...

C'est formidable, car le film, bien que reposant pour une grande partie sur des images de prises de vues réelles, a été traité exactement comme l'aurait été un pur dessin animé! Et on s'amusera de voir les animateurs, metteurs en scène, et scénaristes se prêter au jeu, sans parler de la qualité des inserts. Et on peut aussi voir, avec cette première mise en scène de Freleng impliquant Daffy Duck, le début de la mutation pour un personnage dont on peut quand même souligner qu'il avait tout à perdre à abandonner la folie, et comme dans ce film, à devenir juste un minable opportuniste...

Porky Pig est cette fois un enfant, fasciné par les histoires que lui raconte un "old-timer" das sa cabane de chasseur. Et cette fois, le conte est lié à un trophée particulier, celui d'un impressionnant grizzli, dont le vieux vantard raconte qu'il était d'une espèce rare: fasciné parle tabac à chiquer. Puis, bien sûr, l'histoire qu'il raconte nous est montrée en flash-back...

C'est bien sûr un prétexte à une série de gags visuels liés à l'intrigue, un style que Bob Clampett n'utilisait qu'avec parcimonie, mais dans lequel il excelle. Et bien sur, on peut voir que la chasse, ce passe-temps pour sous-développés, était décidément une manne pour les dessins animés de la Warner. Pour résumer, ce film est routinier, mais parfaitement distrayant... Et riche en images hallucinantes, dont voici (hélas, en couleurs, certes sympathiques, mais ce n'est pas comme ça que le film a été conçu) un échantillon:

Un Porky Pig agricole de plus? Pas vraiment, car ce film, qu'il est assez étonnant de pouvoir voir (L'auto-censure de la Warner qui tendait jusqu'à présent à pousser ses dessins animés gênants sous le tapis est-elle finie?) est en réalité surchargé en provocations, et va même faire d'un sous-entendu graveleux le sujet même du film...

On passera sur le fait qu'un lapin (Jack Bunny, allusion à Jack Benny bien sûr) manque d'y casser un oeuf tout noir et puant, qui renferme en réalité un poussin noir qui parle avec l'accent de Eddie 'Rochester' Anderson, vedette Afro-Américaine du vaudeville à l'époque (On peut le voir dans Cabin in the sky de Minnelli)... Pas du meilleur goût, donc.

On constate que Porky est présent environ sur une minute de film, confirmant le fait qu'il n'est plus qu'un prétexte... Mais le véritable héros est Eddie Cackler, le coq: il attend désespérément un poussin, un garçon insiste-t-il, et son épouse Ida ne sait lui donner que des filles. Jusqu'au jour ou son copain, le coq Bing, lui donne un secret: il suffit de chanter comme un crooner, et les oeufs de poussins mâles affluent! 

C'est idiot, me direz-vous. En effet. Mais l'intérêt est ailleurs: Bing est bien sûr le crooner Bing Crosby, et Eddie Cackler est une caricature de Eddie Cantor, chansonnier des années 20 et 30, qui était, tout le monde le savait, gay. Alors cette histoire d'un coq efféminé qui attend, avec insistance, un poussin mâle, en mettant des panneaux "Boy wanted", sur son poulailler, c'ets, comment dire, un peu gonflé...

C'était inévitable: avec la raréfaction des unités noir et blanc, Clampett était devenu quasiment le seul metteur en scène de l'équipe Schlesinger a continuer à sortir des Porky Pig, à la chaîne. Et parfois, la qualité s'en ressent, d'où ce film qui n'ajoute pas grand chose, et qui recycle plusieurs idées déjà vues ou revues (Cette obsession pour les chameaux!), sur un mode 'Porky dans le désert', qui finit par lasser. Et le petit chameau est repoussant. Bref: ce petit film n'est pas un chef d'oeuvre, loin de là!

Ma seule indulgence sera pour le titre, un abominable jeu de mot entre Ali-Baba et Alabama bound, une expression qui là encore, provient du creuset culturel contemporain.