Allen John's attic

Le remake de ce ilm par William Wellman est tellement fidèle, qu'il me semble approprié de répéter les contours de l'intrigue:

L'action commence autour d'un fort en plein désert, qui vient de subir une attaque. Quand les secours arrivent, on constate que tous les soldats au remparts sont les cadavres de la garnison. Il y a juste eu un coup de feu, qui l'a tiré? L'officier en charge examine les lieux, découvre des étrangetés: un cadavre qui tient une mystérieuse lettre dans sa main, s'accusant d'un crime, et aucune trace du mystérieux tireur... Quand il quitte le fort pour retrouver la troupe, un feu se déclare dans le fort.

Quinze années auparavant, nous faisons la connaissance des trois orphelins Geste: Beau, Digby et John, qui ont été adoptés ensemble... Une étrange affaire se déroule en leur présence, un bijou à la valeur inestimable a été dérobé. Chacun d'entre eux peut être soupçonné, Beau (Ronald Colman) décide de partir le premier, pour éviter que ses deux frères soient suspects. Digby (Neil hamilton) part ensuite et enfin John (Ralph Forbes): ils vont tous s'engager dans la légion étrangère française...

C'est de l'aventure telle qu'elle se concevait entre la fin du XIXe siècle, et les quarante premières années du XXe.  Une aventure dominée dans la plupart des fictions par l'image tutélaire de l'Angleterre, des comportements héroïques plus grands que nature, incarnés ici par trois frères dont l'amour les uns pour les autres "est plus fort que la peur de la mort"... Une aventure qui ne pouvait s'accomplir que dans des endroits reculés, forcément exotiques: le contexte de la légion Etrangère permet le recours au Sahara, et à ses mystérieux Touaregs, enveloppés d'un flou artistique savamment entretenu en même temps que d'étoffes protectrices... Le désert et ses batailles ensablées deviennent les éléments décoratifs d'une aventure absolue, enfermée à la fois dans le destin fatal de ses protagonistes, et dans les clichés sagement accumulés pour satisfaire le spectateur venu les chercher dans les salles obscures. Mais comme de juste, cette aventure rocambolesque qui commence par la disparition mystérieuse (et qui ne sera élucidée qu'à la fin) d'un bijou, est en fait construite, d'une certaine façon... sur du vide.

C'est donc un film extrêmement bien fait, par un orfèvre en la matière. Brenon n'était sans doute pas l'un des plus importants metteurs en scènes Américains du temps du muet, ni l'un des plus inventifs. Mais il savait ce qu'il faisait, et son savoir-faire combiné à, semble-t-il, un certain autoritarisme, débouchent à l'écran sur du particulièrement solide!

Et puis, dans cette histoire certes convenue, on aura le plaisir de revoir des acteurs de premier plan et des seconds rôles qui ne sont pas n'importe qui: Ronald Colman, Noah Beery (en officier qui aurait sans aucun état d'âme pu commander le Bounty!), Victor McLaglen, et l'inévitable William Powell en félon... Classique.

Ce petit film mérite bien son titre: le patron (John T. Prince) de Jimmie Jump (Charley Chase) l'invite à se joindre à lui, car il compte s'encanailler auprès de sa petite amie (Olive Borden), et il a besoin d'un alibi.

Mais d'une part, les deux hommes et la jeune femme sont rejoints par l'épouse du patron, ce qui pousse Jump à faire passer la jeune femme pour sa petite amie, et d'autre part cela se gâte bien suûr lorsque la propre petite amie de Jump intervient (Beth Darlington). Ajoutons à cette situation la présence de quiproquos liées à une danseuse peu farouche (Martha Sleeper) et son mari très jaloux et très brutal (Noah Young), et une hilarante séquence de danse par Chase et Sleeper, qui avait de plus en plus de temps de caméra chez Chase: tant mieux.

Ah! j'oubliais: un gag lié à la nudité, deux ans avant Limousine Love: Olive Borden répond au téléphone depuis son bain, mais ne sait pas qu'elle expérimente un visiophone: c'est gratuit!! L'actrice allait quasiment récidiver, sans visiophone cette fois, dans Three bad men de John Ford en 1926...

Ce film d'une bobine raconte une histoire riche en situations propres à mettre un monsieur tout-le-monde dans l'embarras, le créneau favori du tandem Chase-McCarey: le jour de son mariage, Jimmie Jump (Charley Chase) sauve une jeune femme dont la voiture s'est emballée, alors qu'il est en pyjama. Il doit donc se retrouver ensuite en pleine rue, suivi d'une horde de gens rigolards, ou se dissimuler.

Le problème, c'est lorsqu'on choisit de se dissimuler tôt le matin en pyjama chez une dame qui se trouve avoir de sérieux problèmes conjugaux (et un frère brutal), et qui par dessus le marché est l'amie de la fiancée qui vous attend de pied ferme sur le parvis de l'église...Oui, dans ces cas, la vie risque bien de ne pas tourner très rond! 

Bref, une situation délicate; une de plus. Qui aurait pu aller plus loin: à sa façon, le film joue sur la récurrence des rêves de nudité, sans aller jusqu'au bout du propos... Le film Limousine Love, en 1928, s'en chargera.

Une fois de plus, le génie de Charley Chase en action pour montrer l'embarras d'un homme dans des situations toujours logiques, presque plausibles. Le titre est je le suppose un jeu de mots basé sur le fait que le film conte les exploits d'un Jimmy Jump qui se fait passer pour un dur... comme l'oeuf. Afin de rendre ça plus crédible, il imprime des cartes de visite qui le décrivent comme le videur d'un établissement, ce qui lui donne plus de consistance... Jusqu'à bien sûr, qu'il tombe à court de cartes!

Il n'y a pas grand chose de plus à dire, si ce n'est que Ena Gregory revient, qu'on aperçoit pour sa première contribution à un court métrage de Chase la grande Martha Sleeper, et que Noah young est ici tordant. Sinon, ce film aux vertus comiques évidentes nous propose un final à la Harold Lloyd, confirmant l'empreinte de ce dernier sur le studio qu'il venait de quitter...

Dans ce film, Chase-Jump est un vendeur qui prend du galon, et tombe amoureux d'une jolie cliente (Marie Mosquini). L'enjeu du film? celle-ci est justement kleptomane, et Chase doit d'une part la guérir de sa manie, mais aussi d'autre part empêcher le très tatillon responsable du magasin de la faire coffrer...

Le plus étonnant, dans ce film, c'est sans doute le rôle interprété par le géant Noah Young, si souvent menaçant chez laurel et Hardy, et que Chase et McCarey se sont souvent amusés à mettre en valeur dans des rôles différents: ici, il est un client timide qui vient chercher un sous-vêtement pour sa femme. ses mimiques sont irrésistibles...