Allen John's attic

Parenthèse légère, gentiment loufoque et particulièrement habile, Tendre poulet (1977) avait consacré les possibilités du duo Annie Girardot / Philippe Noiret, dans les rôles respectifs du commissaire Lise Tancrède et du professeur de Grec Antoine Lemercier, amoureux malgré la distance sociale et culturelle créée par leus métiers respectifs... Donc quelqu'un a estimé qu'il était nécessaire de leur donner une suite. Le premier film prend largement racine sur le métier de Tancrède, donc la police, et le deuxième se passe en Grèce, dans le milieu de l'archéologie...

Lise Tancrède et Antoine Lemercier, donc, se marient: la cérémonie a lieu entre deux arrestations! Puis les deux tourtereaux se rendent en Grèce pour une tranquille lune de miel... mais ils vont vie tyrouver devant eux un couple, les Pochet (Francis Perrin et Catherine Alric), lui est archéologue et elle le regrette... Pochet travaille sur des fouilles plus ou moins abandonnées, amais son travail a fini par payer: il a trouvé un fragment de statue qui pourrait bien faire sa gloire, le fessier d'une Aprodite... Sauf que Madame Pochet refile en douce les fesses en questions à un bellâtre local, pour les faire évaluer. ...Et le jeune homme est tué, et les fesses joufflues d'Aphrodite ont disparu. 

C'est un sous-produit, dans lequel on a le sentiment, quelle que soit la sympathie qu'on ait pour les personnages ou les acteurs, que tous ceux qui sont impliqués ne le sont finalement pas tant que ça! C'est très facile, et assez clairement le flm semble avoir plus ou moins jeté son enquête avecl'eau du bain, tout étant joué autour de la mayonnaise entre Noiret et Girardot (nettement moins intéressants ici que dans Tendre poulet, puisque tout est joué), mais aussi des Lemercier et des Pochet... Seulement le jeu rst souvent outré, le dialogue d'Audiard sans grand intérêt, à part peut-être dans ses dérapages et sorties de route (les sorties successives des deux professeurs, "C'est ici que les Athéniens s'atteignirent" pour Perrin, et "il n'y a pas une pinute à merdre" pour Noiret), qui me feront toujours sourire... Quant au titre, c'est le plus grand spoiler de toute l'histoire du cinéma.

Ce film fait partie de la première vague des courts métrages en deux bobines de Charley Chase, et il est de grande qualité. Et comme on est en 1925 chez Hal Roach, on part d'une situation impensable aujourd'hui parce que politiquement incorrecte! 

Charley va se marier avec une jeune femme (Katherine Grant) tout à fait convenable, mais il est l'heureux élu: un autre prétendant, qui pensait avoir ses chances, a été mis à l'écart, et par un hasard malencontreux, c'est justement le témoin du marié! Pour se venger, il donne juste avant la cérémonie un message à son ami, prétendant que la mariée a une jambe de bois! Et comme le hasard fait parfois fort mal les choses, celle-ci a manqué de se fouler la cheville, pendant les préparatifs, et... elle arrive à l'autel en boitant! Charley quitte le mariage, et se prend une bonne cuite, avant de partir précipitamment en croisière. Mais le père de la mariée découvre le message fatal, et il part à sa recherche avec sa fille...

C'est Katherine Grant qui incarne la fiancée, et contrairement à Martha Sleeper qui pousse le délire dans ses derniers retranchements, elle est un élément de stabilité: Charley Chase joue un peu contre elle, par opposition à avec elle. Du coup, j'ai tendance à préférer un film plus loufoque comme Crazy like a fox dans lequel l'alliance Chase-Sleeper est un atout supplémentaire... Mais ici, ça reste beaucoup de bonheur, avec une situation parfaitement claire, dont les événements s'enchaînent avec une rigueur impressionnante.

Et j'apprécie aussi la façon dont une écharde qui semble donner raison à la rumeur, entraîne une anticipation loufoque, où toute l'hypothétique famille Chase se met à boîter... y compris le chien.

Sinon, Charley Chase fin saoul est amené à danser (Le scénario le justifie fort bien) avec l'actrice Gale Henry, un répertoire très contemporain, du shimmy au charleston: il est excellent. Cet homme savait tout faire.

Ce film prend son temps, et commence de façon presque routinière. Le premier acte sert essentiellement à établir ce qu'on peut considérer comme l'ambiguïté matrimoniale, terreau de tant de films des studios Roach: Charley Chase et Katherine Grant sont mariés, ils ont tout pour être heureux, mais ils ne peuvent pas s'en empêcher, à la première occasion, ils se chamaillent. Dans ce prologue, justement, le prétexte d'une querelle arrive à point: la voiture est à changer, Monsieur suggère d'en acheter une bien meilleure, ce à quoi Madame rétorque: sans doute pour pouvoir conduire d'autres femmes...

Le deuxième acte montre Chase qui vend sa voiture, et en fait cela va créer une situation embarrassante pour la suite; il conseille à un acheteur irascible d'acheter précisément son véhicule, mais celui-ci se désagrège littéralement dans les deux minutes qui suivent l'achat. Le nouveau propriétaire (George Siegmann), c'est embêtant, est un tueur qui vient de sortir de prison...

Le troisième acte prend tout ce qui a été établi et part dans une nouvelle direction: le patron (William J. Kelly) de Charley demande à celui-ci, qui parade sa nouvelle voiture, de conduire sa petite amie (Symona Boniface). Il ajoute qu'il lui faut être discret, puisque sa maîtresse vient d'apprendre que son mari est sorti de prison (Devinez de qui il s'agit...). Et bien entendu, alors que Chase accompagne la dame tout en montrant les avantages de son véhicule, ils sont repérés par l'épouse légitime de notre héros qui en vient assez logiquement à la conclusion qui s'impose...

Tout est donc en place pour un quatrième acte dans lequel tout ce petit monde va se retrouver pour une salade de quiproquos assez réjouissants, qui vont culminer dans l'idée saugrenue (Et qui sera ensuite recyclée à plusieurs reprises dans l'univers de McCarey) d'une troupe de gens qui sont réunis au même endroit et qui pour des raisons différentes, ont tous l'idée de se déguiser exactement de la même façon, afin de préserver leur anonymat. Visuellement, c'est bien sûr extrêmement drôle...

Le "caretaker", c'est la personne qui gère un petit établissement au nord de la ville, où on peut se retrouver à l'abri des regards. Essentiellement c'est un "speakeasy" de luxe. Le personnage, très moustachu, est joué par James Parrott dans l'une de ses rarissimes apparitions dans un film de son grand frère. On voit aussi James Finlayson, en détective en mission. Il n'a pas de moustache, pour une fois... Enfin, car il faut bien parler des sujets qui fâchent, ce film extrêmement bien construit et très drôle, possède une lourde tache: un gag antisémite. Ce qui nous rappelle que le cinéma de ces années dorées, et en particulier les comédies, était friand de gags ethniques: Harold Lloyd, Buster Keaton en ont beaucoup usé. Chaplin a beau avoir coupé une scène douteuse dans Modern times (Une caricature d'usurier juif), elle est désormais visible sur les DVD, et Larry Semon ne faisait aucun film sans y inclure des gags douteux autour de son complice, l'acteur Afro-Américain Spencer Bell. Autres temps, autres moeurs... C'est vrai qu'ici c'est particulièrement bas, mais le film n'en est pas moins une belle preuve de la qualité exceptionnelle des films de Charley Chase et Leo McCarey.

Le soupçon mine le mariage de Melvin (Charley Chase) et Katherine Grant... En effet cette dernière ne peut absolument pas accepter la vérité, soit le fait que son mari soit absolument exemplaire. Elle en conçoit une jalousie telle qu'elle va forcément provoquer des catastrophes: une menace de suicide, pou commencer... Ce ne doit pas être la première au vu de sa réaction. Elle décide de s'accorder un peu de temps à elle, mais reste persuadée que dès qu'elle aura quitté son domicile, son ari ira la tromper!

Et lui, qui bien sûr est fermement décidé à rester aussi fidèle et sage que d'habitude, va subir la mauvaise influence de ses amis, et tomer de quiproquo en quiproquo, toujours sous la surveillance de son épouse.

Particulièrement délirant, le film est entièrement basé sur l'accumulation de situations toutes plus invraisemblables, mais situées dans un déroulement logique, et menées tambour battant. C'est une merveille d'humour noir, et de constriction comique. Il y a plus de vie et de gags dans ces 25 minutes que dans la version longue (3h15) de It's a mad, mad, mad world de Stanley Kramer!

Et elles sont servies sur un plateau par l'équipe de Roach, outre Charley Chase et Katherine Grant, on verra ici la participation de James Finlayson, sans moustache d'ailleurs, Lucien Littlefield en détective déluré et voyeur, William Gillespie en copain un peu trop bon vivant, et Kay Deslys en célibataire un rien nymphomane sur les bords... Ainsi d'ailleurs, ça devenait une habitude, qu'une intervention courte et discrète de la jeune Fay Wray.

What price Goofy, l'un des premiers films de deux bobines réalisés par Leo McCarey avec le comédien Charley Chase en vedette, est une merveille de comédie et d'invention, de timing, bref de cinéma burlesque Américain... 

L'intrigue tourne autour de l'adultère, un thème qui va être évoqué à travers une situation dans laquelle personne ne se permet de tromper qui que ce soit, mais tout le monde y pense... Si on excepte un chien, une dame rencontrée par le héros au cours de la première scène, puis une autre femme (La jeune Fay Wray) qu'il rencontre à la fin du prologue, tout se joue dans une maison entre Charley Chase, dans le rôle de Jamison "Jimmy" Jump, bourgeois confortablement arrivé, son épouse (Katherine Grant), très jalouse, une amie de celle-ci (Jane Sherman), un majordome joué par le splendide Lucien Littlefield, une belle dame invitée chez les Jump, le professeur Brown (Marjorie Whiteis) et enfin un cambrioleur bas du front incarné par l'incomparable Noah Young... Voir photo plus bas.

Donc, dans la première scène, Chase sauve un chien perdu sur la route, et l'amène à la dame qui le lui a signalé... Mais ce n'est pas son chien. Le héros se retrouve flanqué d'un animal de compagnie dont il se serait bien passé, et en prime, une amie de son épouse qui a vu la scène s'empresse d'imaginer le pire, et d'aller tout raconter à madame. En chemin, une jeune passante qui trouve le chien adorable a l'idée saugrenue de le couvrir de parfum, ce qui fait instantanément penser à notre héros qu'il va forcément avoir des ennuis... Ce qui ne rate pas: son épouse le quitte illico, pour aller se réfugier chez sa copine. Mais celle-ci lui conseille plutôt de retourner chez elle, afin d'attendre tranquillement un divorce. De son côté, Chase reçoit, en compagnie de son valet Speck, la visite d'un mystérieux "professor Brown" qu'un ami leur demande d'accueillir pour la nuit... le professeur Brown en question n'est autre qu'une femme d'une beauté superlative... Donc l'équation est simple: un mari embarrassé, une épouse remontée et à l'affût de la moindre faute, et une mystérieuse beauté fatale opportunément présente dans la maison... il faut donc trouver un autre "professeur Brown", mais plus masculin, afin de détourner les soupçons d'adultère. C'est alors que Jump voit apparaître un cambrioleur, auquel il confie le rôle en échange de sa mansuétude...

La première bobine est essentiellement consacrée à montrer comment Chase, préoccupé par le départ de son épouse, ne voit jamais le vrai Professeur Brown, pas plus qu'elle ne le remarque. une scène les voit même partager la même salle de bains, en même temps, sans jamais se croiser. Le film change d'optique lorsque intervient l'épouse, et que le mari veut en toute innocence lui présenter 'le professeur', avant de s'apercevoir qu'il s'agit d'une femme... La séquence du repas, durant laquelle Noah Young est sensé être un professeur d'université, permet au géant disgracieux de faire montre de ses talents de comique décalé, et l'enfer émotionnel par lequel Charley Chase passe durant cette deuxième bobine (Dont la fin tourne, mais oui, à l'avantage du mari!!) est un grand moment de comique classique...