Allen John's attic

Le vieux Wilson (J.P. Lockney), un magnat de l'aviation, a des problèmes pour anticiper son héritage: pas de souci avec son fils Dick (Gareth Hughes), un grand boy-scout qui est son meilleur pilote, ni avec la fiancée de celui-ci, Alice (Josephine Hill), qui est blonde comme les blés...

Non, le problème, c'est Joseph (Joseph Tansey), le neveu: un excellent pilote, mais pas aussi bon que Dick... Et surtout pas aussi valeureux, car la fripouille a surtout utilisé ses talents de pilote pour faire du trafic de bibine! Décidé à récupérer ce qu'il estime son dû, il kidnappe son oncle, le confie à un ami charlatan douteux qui tient un sanatorium douteux, le douteux Dr Shade (Sheldon Lewis), pour faire on ne sait pas trop quoi, mais sans doute pas des câlins.

Il kidnappe aussi tant qu'à faire la belle Alice et tente de l'obliger à, je cite un intertitre, "se marier volontairement" avec lui... Bonne chance! ...Sinon, il y a aussi un chien.

C'est un film de la compagnie Cheserfield, qui témoigne d'un aspect de l'industrie cinématographique qu'on a eu tendance à ignorer pendant longtemps: derrière tant de chefs d'oeuvre, il y a des films de série B, estimables ou non, qui ont fait régulièrement bouillir la marmite... Des produits de série qui alimentaient les programmes et proposaient des frissons vite faits mal faits pour pas grand chose. Ici, un chien savant, qui sait surtout aboyer sur commande, des avions, un méchant à moustache avec regard torve, un sauvetage en plein air, une clinique douteuse avecdes opérations douteuses, et des héros avec le charisme d'une brosse à dents...

Dans une exploittion agricole de bonne taille, un chien particulièrement idiot est supposé surveiller les récoltes... mais deux géomydés (en Anglais, des "Gophers") ont décidé d'une part de tout manger, d'autre part que le chien ne se reposerait pas... 

Le ilm a été commencé par Bob Clampett, mais ça ne se voit pas vraiment... A cette époque, les deux animateurs Arthur Davis et Bob McKimson avaient tous deux été élevés au rang de réalisateurs, suite au départ de Clampett. Ils se partageaient son unité, et si McKimson a réussi à faire son trou (parfois au détriment de la qualité), le style (narratit comme visuel) de Davis était plus proche de celui de son aîné...

Cette intrigue qui coule toute seule est construite sur deux piliers: d'une part la confrontation entre deux petites bestioles inventives et apparemment infaillibles, et un chien d'une profonde stupidité. D'autre part, l'absurde politesse flegmatique des deux rongeurs, avec en prime une accélération de leurs voix, accentue le côté absurde de ce film... Les deux rongeurs, sans devenir aussi célèbres que d'autres créatures de la Warner, que ce soit à poils ou à plumes, allaient sporadiquement revenir. Arthur Davis aussi, mais pas souvent...

Un artiste (Kenneth Graybill) à la santé fragile vient se ressourcer dans le Sud au temps plus clément... Il est accueilli dans une maison où vit une famille très religieuse. Les deux jeunes filles sont toutes deux au couvent, la plus âgée (Mary Pickford) prend peur à l'annonce de l'arrivée d'un jeune homme... Mais elle et sa soeur (Marion Sunshine) tombent amoureuse de lui à son arrivée. Le jeune homme va-t-il devoir faire un choix?

C'est un drame parfois déguisé en comédie, tant le sujet est propice au marivaudage. Mais le film est entièrement axé sur le point de vue des jeunes femmes et de leur tourment intérieur. Vont-elles devoir se sacrifier l'une pour l'autre? Vont-elles aller au bout de leur vocation, ou se laisseront-elles aller à l'ivresse de l'amour?

C'est bien l'histoire d'un sacrifice... Il n'est pas très difficile de savoir qui devra laisser sa place quand on sait d'une part comment fonctionnait Griffith, et d'autre part quelle actrice de premier plan est ici présente! C'est un beau film qui utilise à merveille le point de vue, et une scénographie très élaborée, en s'interdisant tout extérieur. Tout ici se déroule entre quatre murs...

Un renard, attiré par un poulailler modèle, doit composer avec un chien extrèmement concentré sur son travail de garde, et se fait passer pour un chien errant souffrant de la faim... Le moins qu'on puisse dire, c'est que le chien n'est pas dupe...

McKimson aimait les confrontations entre un animal relativement malingre et des bestioles plus massives; mais cette fois, le gros chien très costaud est le garant de l'ordre établi... Entre le chien, au vocabulaire calme et posé (il fait même une démonstration musclée de sa décontraction), et le renard stressé, la dynamique est très efficace...

Et le renard fournit un commentaire en voix off qui fera irrésistiblement penser au film noir...

Alice (Howell) est bonne à tout faire dans un établissement pour jeunes filles comme il faut. On apprend qu'elle va hériter, elle prend une certaine importance! Mais il s'avère que l'héritage n'est qu'une jambe en bois... Elle est immédiatement licenciée, et trouve à se placer dans une autre institution...

Alice Howell est généralement comparée à Chaplin. Bon, j'imagine que c'est la facilité, mais ça me semble court et faux: non qu'elle soit mauvaise, loin de là! Mais elle me ferait plutôt penser à un Harry Langdon, dans son côté très lunaire, mais doté d'une agilité hors du commun! Le film est incomplet, et on passe assez rapidement sur la première bobine... Mais la deuxième présente des moments en solo qui sont non seulement convenablement farfelus, mais aussi impeccablement exécutés...

Quant à la jambe en bois... mais non, vous avez certainement deviné.