Allen John's attic

Deux souris, Hubie et Bertie, se rendent dans une maison de démonstration de la "maison de demain", crée par Frank Lloyd Wrong... Tout y est mécanisé,et les deux animaux sont confrontés à des gadgets technologiques délirants. Il s'attellent méthodiquement à la tâche de tout saboter...

C'est une reprise d'une situation déjà explorée dans un court métrage de 1938, Dog gone modern, mais avec deux chiens plutôt mignons, les "two curious puppies"; mais a la naïveté des deux chiots, le nouveau film oppose deux souris irresponsables... Les deux souris et leur dynamique permettent de maintenir l'intérêt...

On pense aussi a un court Disney avec Donald, Modern inventions...

Les souris ont toujours influencé les dessins animés, et les influenceront toujours... Ici, pourtant, elles ne sont qu'un prétexte, qui disparait assez vite: Porky découvre, alors qu'il souhaite dormir, qu'il a des rongeurs chez lui... Il va donc chercher à s'en débarrasser, d'abord par un piège... Qui ne marche pas. Il se résoud donc à prendre un chat, qui règle le problème, mais... Comment s'en débarrasser quand la bête invite ses copains pour une beuverie?

C'est drôle, rythmé, inventif... Les deux souris sont vaguement, lointainement inspirés de Hubie et Bertie, mais on les verra assez peu. De son côté, le chat a des faux airs de Claude, le premier du nom, qui était un chat trop gâté dans The Aristo-Cat...

Le film possède ses moments fabuleux de virtuosité dans l'animation, notamment dans un réveil de Porky Pig qui fait diablement penser à Bob Clampett, offrant une variation sur la démultiplication du mouvement expérimentée par ce dernier en compagnie de l'animateur Rod Scribner.

Ce film fort distrayant est à cheval, dans la carrière d'Eastwood, entre ses films majeurs et ses petits films à faire bouillir la marmite. Il penche sans doute du côté le plus mineur, mais à cause de, ou grâce à son sujet, il est parfois considéré un peu à part. Ce qui ne m'empêche pas d'enfoncer une fois de plus le clou: ce film n'est en rien un plaidoyer contre la peine de mort. Il nous raconte une histoire dans laquelle un innocent condamné à mort va être exécuté, et même le plus à droite des partisans farouches de cette incompréhensible sale manie de tuer les gens avec l'autorisation judiciaire et gouvernementale aura toujours des réserves devant le fait que ce dispositif d'assassinat légal puisse être utilisé sciemment contre des gens innocents des crimes pour lesquels ils son supposés payer... Par contre, True crime s'intéresse à la peine de mort à travers son déroulement, les gens qui y travaillent, et le traitement médiatique qui en est fait...

Donc, première strate du film, on y raconte le dernier jour de Frank Beechum (Isaiah Washington), un brave type qui ne demandait rien à personne, et a été accusé d'un meurtre particulièrement sordide. Les preuves contre lui ne valent pas grand chose, mais on n'avait pas grand chose de plus, et aucune autre option. Deux témoignages lui ont été fatals. On assiste donc à ses préparatifs, à ses choix de dernière heure (Le repas final, par exemple). Du début à la fin, le personnage manifeste une évidente dignité, et surtout rappelle qu'il est innocent.

Parallèlement, le film nous montre une deuxième couche, faite d'une description minutieuse du métier des gens qui travaillent à l'exécution. Cette portion du film est volontiers (légèrement) forcée, franchement caricaturale. Mais elle contient des éléments quasi documentaires qui lui donnent un grand intérêt.

La troisième couche du film concerne la partie journalistique: Steve Everett (Clint Eastwood) est le journaliste désigné en dernière minute pour couvrir l'événement, la journaliste assignée à la base ayant trouvé la mort dans un accident la veille de l'exécution. Et Steve Everett est un vieux de la vieille, qui sent tout de suite qu'il y a dans l'affaire de quoi se poser des questions. Si vous voulez mon avis, d'ailleurs, un enfant de huit ans s'en serait posé aussi, et il y a fort à parier que même au plus profond du Texas, cette affaire n'aurait jamais mené un jury à aboutir à la conclusion que Beechum était coupable. Mais comme toujours avec Clint Eastwood, la vraisemblance, et la véracité de l'affaire n'est pas le propos... Et Eastwood s'intéresse justement au côté fâcheux d'une justice à plusieurs vitesses (Raciales comme sociales) qui débouche sur des erreurs judiciaires. Si le film, comme Eastwood lui-même, n'est pas contre la peine de mort a priori, il tend à vouloir démontrer qu'elle contredit sérieusement son souci d'efficacité...

Enfin, et je pense que c'est le meilleur aspect du film, Eastwood évite la pesanteur du pensum en interprétant son journaliste comme un coureur invétéré, alcoolique faussement repenti, éternel râleur, qui perd tout (son boulot, sa femme, sa fille, l'estime de tout un chacun) parce que sa cause lui prend tout. Et ses confrontations avec un patron au verbe virtuose (James Woods), sont du plus haut comique, achevant de renvoyer ce film au modèle revendiqué par Eastwood: Howard Hawks, qui lui aussi aurait probablement pu prendre la même option s'il avait voulu faire un tel film: montrer dans un film le travail d'une corporation, et le fonctionnement viscéral de la presse, avec une forte dose d'humour comportemental. Ce qui, avouons-le, est un peu ce qu'il a fait dans His girl friday...

Sniffles a grandi... Un oeuf qui est tombé d'un nid de faucon se retrouve dans sa tanière, et quand il éclôt, la petite souris se décide à élever le poussin... Qui ne tarde pas à être 10 fois plus grand que lui... Sauf que quand il décide de se documenter sur l'animal qu'il a vu grandir, Sniffles en lisant un livre s'aperçoit que la bête mange des rongeurs...

L'ouverture du film, qui nous montre le périple de l'oeuf, est magistrale, avec un timing fantastique. On sent, à travers ce prologue qui prend son temps, que la production avait besoin de remplir un peu! C'est vrai que sinon, l'argument de ce film est mince comme une feuille de papier à cigarette... Sniffles, d'une certaine manière, a bien grandi, et au débit on entend même sa voix menacer de muer! Il reste désespérément naïf, mais le film est tendre, bien fait et plein de petites surprises... 

Sniffles se réfugie dans un petit moulin, pour se protéger de la pluie, alors que sa petite voiture méanique est timbée spectaculairement en panne... Mais sur place il rencontre une petite chauve-souris, particulièrement bavarde (voir plus bas). Et ensemble ils doivent se protéger d'un chat...

C'est un étrange film, qui louche une fois de plus du côté de Disney, avec ce personnage de Sniffles qui manque décidément de caractère. Le décor de campagne à la nuit tombante est assez intéressante mais ne sert ici qu'à justifier l'idée de Sniffles de se réfugier dans le moulin. Et si je me suis souvent plaint de la tendance de Sniffles à parler trop pour ne pas dire grand chose, la chauve-souris qu'il rencontre est à ce niveau absolument insupportable...

Une étrange entrée en scène est d'ailleurs réservée à cet animal, qui ressemble dans un premier temps à une stylisation de vraie chauve souris, avant de ressembler à une improbable caricature de souris ailée, dotée de sabots (voir illustration)... L'expérience Sniffles est donc arrivée à son terme! Le personnage n'apparaitra plus aussi régulièrement, avant de disparaître...