Allen John's attic

Dans un village du Sud-Ouest des Etats-Unis, Pete (Mack Sennett) est marié à une charmante donzelle (hum... Roscoe Arbuckle) mais est totalement obsédé par la voisine (Phyllis Allen), au point d'avoir creusé un trou dans la palissade qui sépare les deux maisons! ...ce que le voisin (Ford Sterling) a vu, et ça l'énerve, du coup, il se poursuivent en multipliant les coups de feu et les baffes...

Ce monument de non-subtilité est un film vaguement improvisé à Tijuana, comme Sennett pouvait en impressionner des kilomètres, pour profiter de ses séjours avec sa troupe! Il dure à peine 6 minutes, et il se borne à épuiser tous les gags possibles et imaginables, les plus crus seront les bienvenus, de la situation!

Arbuckle est ici cantonné à un rôle très ingrat, dont il s'acquitte de bonne grâce, celui d'une matrone qui prend beaucoup de place. Ford Sterling et Mack Sennett rivalisent des pires grimaces possibles, et à mon avis, c'est Sterling qui gagne!

E.V. Marshall, que tout le monde surnomme Marsh (Tom Tryon), entretient une relation avec Paulie Nevins (Carol Ohmart), l'épouse de son patron. Ce dernier (James Gregory) est un homme violent et imprévisible, qui passe sa jalousie en accès de rage sur sa femme. Marsh enjoint à cette dernière de le quitter, mais elle refuse car elle a pris goût à l'aisance matérielle... Lors d'un rendez-vous, ils ont entendu une conversation entre trois mystérieux hommes, qui planifiaient un vol de bijoux spectaculaire! Paulie va décider de s'en mêler et de voler le butin aux voleurs...

On pourrait s'arrêter là, tant l'intrigue installée à partir de ces ingrédients suffit à elle seule à faire un film. Et puis, si on enlève le mari colérique, on est assez proche du scénario de Double indemnity, de Billy Wilder qui est non seulement le seul film noir de son auteur, mais aussi un chef d'oeuvre et un modèle du genre! 

Mais l'histoire, concoctée avec l'aide de Frank Tashlin, l'ancien réalisateur-animateur de la Warner, ne s'arrête pas là, et contient une forte dose d'ironie mordante. Ces personnages sont maudits, on le comprendra très vite, et si le spectateur est très vite amené à prendre le parti de Marsh et à se défier de la belle Paulie, celle-ci doit également compter sur un mari qui ne se laissera pas faire, et qui ne va pas rester dans son coin: lors de la nuit du vol, il suit les amants pour les confronter et dans la pagaille, il est tué.

Qui a tué? Peu importe, en l'occurrence. Car même si c'est une balle perdue, Marsh et Paulie sont tout autant des victimes que lui, et vont devoir faire face à une enquête... Une enquête dans laquelle Marsh va découvrir qu'il a suivi la mauvaise personne en tombant amoureux de Paulie, et que pendant ce temps, la secrétaire de son patron (Jody Lawrence) est prête à tous les sacrifices pour lui!

Bref, ça se complique, et plus ça se complique, plus tout le monde est dans la panade. Suivant, à l'envers, le principe d'Hitchcock (plus le méchant est réussi, meilleur est le film), les scénaristes ont aussi créé des personnages de flics intègres mais assez ordinaires, tout comme Edward G. Robinson d'ailleurs dans Double indemnity, décidément on y revient! 

Dans le film, son premier film noir depuis The breaking point, Curtiz trouve très vite ses marques, dans une mise en scène qui se concentre constamment sur le destin mal parti des deux protagonistes, et la mécanique implacable qui va les broyer. On est dans un territoire à la Thérèse Raquin, du coup: à partir du moment où les deux amants mettent le doigt dans la mécanique du crime, ils sont foutus et leur histoire ne tiendra pas le choc; on reproche beaucoup à Curtiz, c'est le cas du biographe Alan K. Rode, d'avoir choisi dans ce film personnel des acteurs inconnus, mais il me semble que ce choix renforce l'ironie et la délicieuse plongée vers les abîmes de la noirceur. Là encore, ce qu'avait imposé Wilder à ses stars, c'était l'ordinaire, la vulgarité même... Ici, Curtiz joue à fond sur le manque de glamour des parfaits inconnus qu'il dirige.

Avec un bémol: on sent bien qu'il a tout fait pour mettre en valeur sa star féminine, Carol Ohmart, qui joue de sa séduction en femme fatale, et... ça ne marche pas. D'autant que les seconds rôles en imposent, et apportent dans le film une vie, un tonus qui renforce encore le côté ironique: il faut voir ce que Elaine Stritch, qui joue le rôle de la bonne copine qui n'a rien compris à rien, apporte à une actrice comme Ohmart, à laquelle Curtiz a probablement donné l'instruction d'être aussi proche de Patricia Neal (dans Breaking point) que possible...

Mais avec son inimitable style flamboyant, ses jeux de mouvements à la précision diabolique, le goût pour un noir et blanc d'une incroyable beauté (les scènes nocturnes) ses ombres, une fois de plus, la vedette du film, c'est Curtiz lui-même!

Une scène de la vie de tous les jours, ou presque: suite à une dispute entre un home et une femme, dans la rue, un groupe de voyous (on disait, rappelons-le, des Apaches à l'époque) mène la vie dure à un vieil homme qui a tenté de s'interposer...

Au-delà de l'intrigue qui n'a ni queue ni tête, et du décor Parisien avec ses Apaches, on remarquera que ce film anticipe un eu sur une certaine frange populiste du cinéma muet qui situera ses comédies (souvent anarchiques, et celle-ci l'est particulièrement) ainsi que ses films mystérieux (Gaumont et les films de Feuillade) sur le pavé Parisien...

Le Roi Léopold de Belgique visite la France, et il veut se rendre de Paris à Monte-Carlo en deux heures seulement. Un constructeur automobile lui assure pouvoir le lui permettre, et ils partent, avec l'ingénieur et inventeur comme chauffeur... Sur la route, les badauds se massent, mais c'est une mauvaise idée, car l'entreprise est dangereuse, à plus forte raison pour les potentielles victimes collatérales...

Le film prend acte de la nouvelle donne à la Star-Film, où Méliès souhaite plus de rythme, plus de péripéties, et utiliser comme d'habitude les toiles peintes, décors et "machinerie" en carton et multiplier aussi les personnages. Il donne à son Roi Léopold une forte présence à l'écran, et s'amuse comme un fou à accumuler les accidents, tous plus délirants les uns que les autres...

Ce n'est sans doute pas son meilleur film, mais on y sent une certaine irresponsabilité joviale qui fait paradoxalement plaisir...

Un pianiste qui ne parvient pas à composer s'endort, et il est visité par les Muses... Qui l'inspirent tant et si bien que ça vire à la bacchanale, voire au festival! Mais c'est un rêve...

Partir de rien ou presque pour construire un monde complètement cohérent dans son incohérence, en quelques minutes, c'est le pari de ce film, qui part donc de l'anecdote du musicien bon à rien comme d'un prétexte à marier canaillerie (les danseuses plus moins court vêtues) et grandiloquence (les figures des Muses qui entourent le pianiste)...

Les effets spéciaux sont utilisés ici à des fins oniriques, burlesques, mais surtout pour provoquer la débauche de moyens, la danse, les fausses statues, etc... Méliès s'amuse et surtout il cherche une nouvelle voie comique qui lui permette de laisser libre cours à son imagination et à ses moyens techniques.