Allen John's attic

Encore une curiosité signée Méliès: prenant acte de l'existence d'une danse (d'inspiration afro-américaine, et vaguement ancêtre du jazz), le cake-walk, il va l'intégrer à une de ses fééries, en se réservant le rôle, inévitable au vu du titre, du démon...

C'est parfois un peu embarrassant pour l'oeil, de voir cette conception graphique très 1900 du démon, en particulier quand Méliès porte du rembourrage sous ses collants pour déformer un peu plus son corps. Le cake-walk ne tient évidemment pas de la grande chorégraphie sublime, et le plus gênant reste que non seulement ce film est trop long (5 minutes) mais surtout il est e noir et blanc désormais, alors qu'il a certainement été conçu pour la couleur.

Méliès, grimé en costume du XVIIe siècle, est accompagné de deux assistantes, avec lesquelles il présente des numéros de magie. Il fait notamment apparaître un démon grimaçant, et décore une guirlande improvisée en faisant apparaître et disparaître des objets...

Toujours occupé à tester les possibilités fascinantes de la double exposition de la pellicule, Georges Méliès incruste ici son écran noir dans le décor, presque subrepticement, et cherche à réduire justement le côté visible du truquage, pas forcément par le public, mais par Méliès lui-même, forcément conscient de son propre artifice! Et il teste aussi les possibilités offertes par le contexte, ainsi ce démon qu'il conjure par le biais de ses tours (un contorsionniste omniprésent dans ses films à l'époque, qui jouait un Sélénite acrobatique dans le Voyage dans la Lune) va-t-il retourner dans le fond noir, à la fin, dans une illusion parfaite.

Mais combien d'essais, de tentatives ratées, et d'heures de travail pour obtenir un tel effet? Pour finir, on regrettera d'être réduit désormais à des copies en noir et blanc de tant de ces films conçus pour le pochoir.

L'une des plus récentes découvertes du canon Méliès est ce film de 1902, dont une copie nettement plus longue que le fragment dont on disposait à été trouvé dans un ensemble de copies léguées à la Cinémathèque Française. Et pour couronner le tout, la copie était en couleurs d'époque, un atout devenu rare...

Cela étant dit le film n'est pas sans défaut, il témoigne de la tendance occasionnelle de Méliès à se reposer sur ses lauriers, et à refaire sempiternellement les mêmes choses sans pour autant renouveler son fonds de commerce: donc l'intrigue linéaire est ici relatée sans grands efforts si ce n'est l'habituelle ingénierie de dispositifs pour figurer en studio une île déserte, et tous ses ingrédients. Et le traitement de Vendredi et de tous les "Sauvages" (il est fort pénible d'entendre le boniment qui accompagne le film, bien entendu) est assez effrayant.

Mais il en est de Méliès comme tous ceux de son temps. Qu'il raconte Dreyfus ou Jeanne D'arc, Cendrillon ou Robinson, il adaptait sa narration à l'histoire racontée et donnait à voir à ceux qui souhaitaient faire ce prolongement une illustration fascinante et constamment inventive graphiquement, de livres, contes, et autres récits, dont on ne savait pas en 1902, qu'un jour, on pourrait peut-être faire la fine bouche devant certains d'entre eux. Et rien que pour ça, réjouissons-nous qu'un "nouveau" Méliès ait été sauvé, ou en tout cas allongé, car la copie à disposition de Lobster n'est bien sûr pas complète.

Méliès est au centre de l'écran, sur un fond noir. Il se multiplie, créant trois autres personnages. Il s'assied au centre, et les trois autres montent, exécutant une impossible acrobatie, que vous pouvez découvrir dans l'illustration. 

Le truc est un mélange de fond noir, bien entendu, d'arrêt de caméra, et de tournage vertical d'une scène horizontale, donnant l'illusion que les trois Méliès qui ont été filmés au sol, sont en fait en équilibre instable...

Satan, probablement aux abois, décide d'enfermer ses trésors, des sacs d'argent, dans un coffre...Quand il quitte le champ, un vagabond s'introduit et ouvre le coffre: doués d'une vie propre, les sacs d'argent sautent dans tous les sens. Il décide de s'assoir pour les empêcher de fuir, mais il tombe, car du coffre, des jeunes femmes s'échappent. Elles portent les sacs, qui se transforment en lance: elles font fuir l'intrus...

C'est un film ç trucs assez classique, avec un semblant d'intrigue. Une intrigue qui permet à Méliès, toutefois, de placer des allusions à son métier d'illusionniste (avant de remplir le coffre, les assistants du démon en montrent le fond au public) et de convoquer ses girls, comme un Ziegfeld des années folles!