Allen John's attic

C'est l'un des derniers films de Chase pour Roach, et c'est un chef d'oeuvre... Il est d'ailleurs tentant d'imaginer, même si ce n'est probablement pas le cas, que ce court métrage est resté sur les étagères pendant deux ans, tellement son style et son ton font penser à ce que produisait le studio avant le renforcement du code de production en 1934!

Charley est le mari de Norma (Wilma Cox) qui s'évertue à rester dans le droit chemin d'une morne normalité... Pensant que Charley ne souhaite pas qu'il en fut autrement! Alors que sa mère (Zeffie Tilbury) qui est persuadée que la jeune femme doit provoquer un peu plus son mari l'a habillée d'une robe affriolante (ce qui n'est pas son habitude), Norma a la surprise de constater qu'à son arrivée, Charley la confond avec sa soeur jumelle, Louise, qui est beaucoup plus délurée. Elle décide de jouer le jeu...

A partir de là, c'est un fstival d'allusions et de situations toutes plus scabreuses les unes que les autres, et on n'aura que rarement entendu autant de fois des personnages d'unfilm dire qu'ils "allaient se coucher", avec un sens caché, particulièrement clair pourtant! Le film surfe sur les risques et le soupçon d'un adultère de haut vol, et nous montre une femme d'autant plus entreprenante que c'est l'épouse légitime! Wilma Cox, dans son double (...triple?) rôle, est excellente, le film est sans temps mort, et il atteint facilement l'excellent niveau de What price goofy (1926)...

Réalisé par Charles Brabin, un réalisateur d'origine Britannique dont la carrière ira jusqu'aux premières années du parlant, ce petit film nous ùmontre à nouveau l'acteur Marc McDermott dans un sombre rôle dramatique, avec lequel il évoque un peu Henry B. Walthall, qui à l'époque était souvent amené à interpréter des rôles tragiques similaires à la Biograph, pour le compte de David Wark Griffith...

Un jeune homme, la brebis galeuse de la famille, reçoit de son père mourant une injonction à améliorer son comportement... Qu'il va ignorer complètement, allant jusqu'au risque de mener sa famille à la ruine. Acculé par des dettes, il va décider d'imiter la signature de sa mère sur un chèque, mais sera "visité" en rêve lors d'une nuit de saoulerie, par ses ancêtres... Ceux-ci vont lui parler de leurs efforts pour garder au "bouclier" familial, toute sa dignité... D'où le titre de ce film.

On passera sur la vision d'un prêteur qui a le nez un peu trop crochu à mon goût, ce genre de saleté ayant ici l'avantage de ne pas être accompagnée d'un patronyme pour entériner le tout... Mais le film vaut surtout parsa scène de révélation, dans laquelle le héros, ivre, est visité par les personnages des trois tableaux, qui se lancent dans des flash-backs illustrés, c'est convenu, et ça débouchera sur un happy-ending, mais c'est une bonne idée effectuée simplement, mais de façon efficace.

Dans la rédaction d'un journal, situé dans une petite localité, un accident va entrainer la perte de la première page de l'édition en cours d'accomplissement... Aidé par son assistant, une jeune garçon quirève de devenir reporter, le responsable de l'imprimerie va confectionner une nouvelle une, entièrement consacrée à des nouvelles locales, que le gamin aura été glaner dans le village...

C'est presque Griffithien, si ce n'est que les acteurs jouent pour la comédie... C'est un portrait charmant de l'Amérique des petits villages, avec beaucoup d'anecdotes: dans le cours de son périple, le jeune reporter en herbe sera témoin de trois petits "drames" qui tous auraient pu faire l'objet d'un film en ces temps reculés: un pasteur victime de l'esprit farceur d'un ivrogne, qui a versé du whisky dans sa limonade, et qui en résultat se comporte de façon erratique avec ses paroissiens; un couple qui s'engueule (le monsieur est interprété par Harry Beaumont); et un avare (Charle Ogle) qui coue les vivres à une veuve... Le journal va redresser les torts, et créer du lien...

Un dîner va se tenir entre cinq étudiants, sous un portrait imposant, celui d'une femme que l'un des convives présente comme étant sa mère. Ils apprennent que le sixième copain qui devait les rejoindre sera absent, l'un d'entre eux suggère d'inviter le premier venu dans la rue à se joindre à eux... Ils invitent donc un homme assez âgé, qui a l'air fatigué, et semble se réjouir de l'aubaine: c'est Marc McDermott. Chacun des convives raconte une histoire de sa vie, et quand arrive son tour, le vieil homme se lance dans un édifiant récit de sa vie, trahi par la femme qu'il a aimée, et hanté par elle jusqu'à maintenant. Elle a ruiné sa vie, et tout ce qui a suivi lui est dû... 

Devinez qui est la dame du portrait...

C'est un petit film mélodramatique, à l'intrigue prenante précisément par son flash-back. Et la façon dont on ménage les surprises, aussi, car on jurerait quand le film commence, qu'il s'agit d'une comédie... Mais la prestation de l'Australien McDermott est sans aucune équivoque. Il est grand temp, d'ailleurs, de vanter le métier d'un comédien qui était un grand nom du théâtre, et a assisté les débuts du cinéma, avant que l'âge des studios ne sont formellement accompli.

Doué pour incarner des personnages plus vieux qu'il n'était, il a tourné pour Edison, mais aussi Solax (d'Alice Guy, qui aurait très bien pu signer ce film qui est dans sa manière), et a aussi eu une fin de carrière en composant des silhouettes de bourgeois qui tendaient à disparaître à la fin du premier acte, souvent à cause de Greta Garbo d'ailleurs: The Temptress, Flesh and the devil... Il est aussi identifié comme l'un des méchants de He Who Gets Slapped, de Victor Sjöström, aux côtés de Tully Marshall.

Une jeune femme vient dans un petit village pour y trouver du travail, et elle arrive avec un état d'esprit particulièrement inattendu: alors que la plupart des gens autour d'elle se font la tête, et passent leurs journées à se plaindre, elle se définit elle même comme une personne qui "répand des rayons de soleil"... Son employeur de fait (elle révolutionne son épicerie, même si il n'a pas été amené à l'engager de façon formelle!) va bougonner, mais très vite il lui sera redevable; elle va aussi empêcher le jeune homme de la maison de commettre une bêtise en partant avec une jeune femme qui en a après largent du commerce...

C'est un court métrage de deux bobines, d'une obscure compagnie, avec d'obscurs acteurs. Le film, extrêmement bien conservé, est passé complètement à côté des radars de l'IMDB, de Silent era.com, et de Wikipedia entre autres. On a repéré quelques noms dans le film, mais on n'est pas trop sûr... L'épicier serait charles Force, et la jeune femme Helen Foster (ce qui pourrait bien être le cas en raison de son âge, elle aurait eu 19 ans à l'époque -hypothétique- de sa sortie. Car oui, on n'est même pas sûr que le film soit sorti en 1924!)... C'est charmant, et on n'est pas éloigné d'un "à la manière de" Mary Pickford, ce qui me parait sensé au vu du jeu de la jeune actrice... 

En deux bobines, il se passe autant d'action que dans bien des comédies mélodramatiques de l'époque, et si le film (anonyme) n'est pas, loin s'en faut, une révolution ni une révélation, n'empêche: pour un OFNI, il est très soigné...