Allen John's attic

Harvey Howard (Bing Crosby) a 51 ans, et il est veuf depuis quelques temps. Il prend la décision de reprendre ses études là où il les avait laissées: il n'a pas pu aller à l'université. Il se retrouve donc "freshman" avec des "camarades de classe" qui sont trois fois moins agés que lui... 

C'était un film développé pour Gary Cooper, mais ce dernier n'était plus du tout en état de tourner...Il allait d'ailleurs décéder au début de 1961. Bing Crosby a donc remplacé l'acteur, après quelques menus ajustements: notamment, le film est devenu un peu plus musical. C'est d'ailleurs la première fois que Henry Mancini est crédité sur un film de Blake Edwards (il avait collaboré de façon confidentielle à Operation Petticoat, et bien sûr était engagé sur les séries TV Peter Gunn et Mr Lucky, toutes deux pilotées par Edwards). Le sentiment, devant ce film totalement rafraichissant, est que le metteur en scène finit de mettre en place son style et ses aspirations, et le fait dans le cadre rassurant de la comédie plus ou moins musicale, en racontant des histoires d'étudiants...

Et c'est bien ce qui est plaisant: on aurait pu se contenter d'un décalage en bonne et due forme entre Harvey le quinquagénaire et les jeunes qui l'entouent, alors que ce que raconte le film c'est plus, justement, la vie universitaire appréhendée par un vieil étudiant qui mine de rien réalise un de ses rêves, et le voit en Technicolor! La loufoquerie, l'humour physique assumé sous une mise en scène au cordeau, et l'association entre un homme plus âgé et des gamins plus ou moins irresponsables, mais dotés d'un coeur d'or, voilà le caractère du film. Edwards savait qu'il n'allait pas réaliser Citizen Kane avec une intrigue pareille, il a donc décidé de secouer le cocotier plus d'une fois... Et ça marche: on est bien en compagnie de Harvey et de ses copains, dans un film qui ne fait pas semblant de cacher à la fois son souci d'expérimenter sur la forme (Edwards, comme Hitchcock à la même époque, connait la télévision) et son envie de se situer dans la continuité de la comédie Américaine, muette de préférence...

En 1961, à St-Germain-des-prés, deux jeunes gens décident de partir pour Saint-Tropez sur un coup de tête. Jean-Paul (Jacques Higelin) a des idées derrière la tête, et s'il a demandé à Anne-Marie (Marie Laforêt) de le suivre, ce n'est pas innocent... Une fois arrivés, ils vont aller de plages en bar, de cafés en terrasses et de villas (tenues par des gens très chics, très fortunés et très ennuyeux) en yachts... 

C'est un film estampillé nouvelle vâââgue, et comme pour mieux le revendiquer, outre l'aspect décousu de la narration, il accumule les scènes qu'on imagine totalement improvisées, et supposées être drôles. Le pompon, en la matière, est un fragment d'interview bidon de Claude Chabrol. Il me semble (mais rien n'est sûr) que c'est un gag.

Pour le reste, c'est un film qui survit vaguement aujourd'hui grâce à sa musique confiée à Henri Crolla, décédé avant la sortie, et André Hodeir. L'implication de Crolla, dont on n'entend pas la guitare si reconnaissable (à l'exception de ses obbligatos sur St Tropez blues chanté par Marie Laforêt), est difficile à évaluer au-delà de la composition de quelques-uns des titres, et André Hodeir, arrangeur et compositeur exigeant, a probablement trouvé la tâche plutôt alimentaire qu'autre chose... Marie Laforêt interprète ici ou là quelques vocalises, et la connection avec le jazz (de St-Germain-des-prés) passe aussi par la présence clin d'oeil du tromboniste Bernard Zacharias, aperçu dans un café Tropézien. Mais comme c'est la nouvelle vâââgue, les protagonistes sortent des platitudes entrecoupées de "Tu te rappelles quand on a été voir Le cuirassé Potemkine à la Cinémathèque en sortant du concert de Miles Davis à l'Olympia?". On entendra dans ce film une forte pensée: "Miles Davis, il n'a pas inventé la trompette bouchée, quoi..."...

Au secours.

L'armée Américaine a un problème: 100 soldats, stationnés en plein océan Arctique, dépriment sévèrement. Des psychologues, dont le lieutenant Loren (Janet Leigh) suggèrent donc des vacances... Ou plus précisément d'annoncer aux troufions désoeuvrés que l'un d'entre eux pourra bénéficier, pour l'ensemble, d'une période de trois semaines de vacances aux frais de l'instituion. Il leur suffit donc de choisir les vacances, et de tirer leur candidat au sort.

Le séjour choisi par la troupe est de trois semaines à Paris en compagnie d'une starlette Argentine, Sandra Roca (Linda Cristal), et l'heureux élu est le Caporal Paul Hodges (Tony Curtis), le plus acharné coureur de jupons de toute l'armée Américaine... Le Lieutenant Loren est donc dépéché pour surveiller le séjour, et s'assurer que les bonnes moeurs n'auront pas à souffrir de l'expérience. 

C'est l'un des premiers films de Blake Edwards, réalisé pour Universal alors que le metteur en scène cherchait encore son univers. Ce qui aurait pu n'être qu'une comédie assez quelconque (et passablement vulgaire), bénéficie en particulier de deux facteurs: d'une part, l'abattage de Tony Curtis, qui connait Edwards, et retravaillera encore avec lui à deux reprises: il s'amuse beaucoup dans un film qui fait appel à sa fantaisie et à son charme de Cary Grant en plus tordu... Et d'autre part, le metteur en scène affirme justement son style, en montrant une faculté à contourner sans aucun scrupule les limites des bonnes moeurs en accumulant les pirouettes.

C'est qu'ici, il sera quand même question d'un obsédé sexuel (même si Tony Curtis le joue surtout comme un irrésistible séducteur, la différence me semble assez difficile à expliquer!), d'une conversation dans laquelle les psychologues évoquent la possibilté éventuelle que les militaires puissent assumer leur libido en restant seuls (ce qu'une traduction maline évoque dans les sous-titres par l'expression "se prendre en mains", amusant), de grossesse extra-maritale (comme le dit un personnage, "mais comment peut-elle attendre un enfant, elle n'est pas mariée?"), et le fait avec un style direct, sans fioritures excessives, et un timing impeccable. Son atout principal, il l'a déjà trouvé: il se place en héritier de la comédie classique, surtout de ceux qu'il révèrera jusqu'à la fin de ses jours, et auxquels il n'attendra pas longtemps avant de rendre hommage: "Mr Laurel and Mr Hardy".

1854: l'armée Britannique n'a pas combattu en Europe depuis 1915 et Waterloo... Deux types d'hommes composent 99% des troupes: d'un côté des simples soldats, des ommes recrutés à la sauvette dans le bas peuple, et qui sont considérés comme de la chair à canon; de l'autre, des officiers qui ont acheté leur position, et qui se vautrent dans leurs privilèges de classe... Un officier, Lewis Nolan (David Hemmings) se distingue sur deux points: d'une part il a conquis son rang en combattant et en gagnant le mérite. D'autre part il n'hésite pas à dire ce qu'il pense, et en particulier, il conteste l'absurdité des ordres (surtout ceux de l'incompétente baderne Lord Cardigan, interprété par Trevor Howard), ainsi que le statu quo des différences sociales entre officiers et hommes de troupe. Mais la hiérarchie ne l'entendra pas de cette oreille, et quand Victoria envoie des troupes en Crimée, aidées de l'ancien ennemi Français, pour combattre la Russie, tout va être fait pour mener à un désastre...

C'est étonnant: peut-on faire plus anglais que ce film? J'en doute... Aucun héroisme ici, juste une sorte de bureaucratie fatiguée qui court au massacre ans jamais réfléchir à deux fois sur l'absurdité de toutes les méthodes militaires employées... Contrairement à la tradition de peindre cette "charge de la brigade légère" en un acte sacrificiel d'héroïsme magnifique, Tony Richardson et son équipe choisissent de montrer ici la bêtise des officiers (non qu'il soient plus bêtes que la moyenne des officiers, bien sûr), le gâchis d'une armée engoncée dans sa propre absurdité, et tout se passe comme si le montage (assumé par rien moins que Kevin Brownlow) avait pour mission de ne montrer que l'échec...

Bref: une glorieuse boucherie, un massacre en règle, une charge impitoyable contre l'esprit torturé d'une vieille hiérarchie sociale qui se refuse à mourir... Rien d'étonnant qu'on ait demandé à Trevor Howard de prendre le rôle de l'insupportable Lord Cardigan, qui ressemble à une version comique de son Captain Bligh... 

Et puis comment, quand on voit ces officiers si Britanniques, ne pas penser au chapitre guerrier (The art of war) dans Monty Python: the meaning of life? Tout porte à croire que les six trublions pensaient un peu à ce film aussi, dont le mauvais esprit ravageur anticipe sur plus d'un point l'équipée de ce groupe Américano-Britannique et leur ton décalé... D'ailleurs, le film est truffé de vignettes d'énimation qui s'inspirent volontiers des cartoons de presse de l'époque, qui chantent les louanges du "lion" Britannique! Bref: un chef d'oeuvre d'ironie mordante...

Tout commence par l'envie forte, pour Tom, de manger un canari: en l'occurrence, un oiseau en cage qui se nomme Cuckoo. Jerry intervient, et les deux animaux font alliance... Pour commencer, ils s'installent dans un refuge pour oiseaux... Mais Tom qui a trouvé un corset l'utilise pour en faire une combinaison volante...

Comme si souvent, le film est complètement linéaire et d'une grande lisibilité. C'est drôle, simple et efficace. L'oiseau porte un peu la marque des petits animaux souvent utilisés pour être des alliés de Jerry: il est un peu trop gnan-gnan... Mais ça se laisse gentiment voir, et le gros des gags jouent avec une belle énergie sur les transformations physiques de Tom, soumis à très rude épreuve.