Allen John's attic

Deux hommes aiment une femme (Louise Lara)... L'un d'entre eux (Antonin Artaud), pourtant, a les faveurs de la belle, pas l'autre (Roland Barthet). Celui-ci devient jaloux, commence à manifester une forte envie de meurtre... Va-t-il passer à l'acte?

Vous avez la réponse, puisqu'elle est contenue dans le titre! Ce film de court métrage effectué en 1923 dans l'ombre de Marcel L'Herbier, figure tutélaire d'une avant-garde encore bien bourgeoise (le rouleau compresseur du film surréaliste n'est pas encore passé), est le premier d'un apprenti cinéaste qui était encore décorateur, pour L'Herbier, mais aussi pour d'autres: on se souvient de sa participation double (décors et interprétation d'un rôle) à Nana de Renoir. Ici il dirige sa mère, la grande actrice Louise Lara, qui a un rôle assez mineur paradoxalement!

On ne parlera pas de tempête ici... C'est un petit remous dans un verre d'eau qui n'est plus tout à fait gazeuse, et si le metteur en scène soigne sa partition en cochant toutes les cases de l'avant-gardisme, on s'ennuie ferme devant ce spectacle convenu, et des séquences durant lesquelles on verra Antonin Artaud marcher vers une porte, quatorze fois de suite... Le film ne portera pas chance à Autant-Lara qui devra attendre la fin de la décennie pour tourner un autre film, Construire un feu (qui est perdu!).

Il y a le feu dans une maison, la brigade locale intervient: Mickey en capitaine et ses subordonnés Goofy et Donald... La lutte contre le feu est rude, mais il sera encore plus difficile de faire comprendre à la charmante bovidée qui prend un bain à l'étage, qui se croit la victime de trois pervers, qu'il en va de sa vie!

La formule consacrée pour les premiers Mickey, qui met aux prises les trois amis dans des parties différentes de l'intrigue, est largement utilisée pour la première partie, mais c'est unis comme un seul homme que les trois vont se lancer à l'assaut de la salle de bain, et de l'infortunée Clarabelle: quelques constats s'imposent... d'une part, le cinéma est entré dans la grade frilosité de l'après-code, mais cela ne semble pas gêner l'équipe de Sharpsteen, qui base une grande partie de son court métrage sur la nudité (certes non anatomiquement correcte, mais bon) d'un personnage, et de la supposée concupiscence des trois autres: ce n'est pas banal. Ensuite, la brigade devant faire face à un feu, il n'y a pas une minute à perdre, et le rythme est donc survitaminé. Tant mieux! Enfin, le style Disney insiste ici: comme dans les Silly symphonies, chez Mickey, tout ennemi, qu'il soit humain, animal, animé ou inanimé, est doté de volonté: ici, le feu. Et c'est un sacré ennemi!

Une bande de malfaiteurs se fait passer pour un quintet à cordes afin d'aller "répéter" chez une vieille dame qui habite juste à côté de la gare de King's Cross à Londres: leur objectif: attaquer un transport de fonds... Le plan a été conçu dans ses moindres détails, sauf sur un point: Mrs Wilberforce, le chef du gang s'en apercevra bien vite, est en réalité un adversaire redoutable...

Le succès de ce film, production des studios Ealing dont c'est à n'en pas douter l'un des fleurons, s'explique aisément: un cadre parfaitement défini, un casse à accomplir, des personnages aux caractères parfaitement établis, et une solide dose d'excentricité Britannique, qui repose pour une large part sur ses protagonistes, justement: d'un côté, le "Professeur" Marcus (Alec Guiness), ou le loup déguisé en agneau, est un bandit de la pire espèce, qui projette aisément une attitude respectable qui peine à cacher sa duplicité et sa scélératesse... Avec lui, une belle bande de bras cassés, parmi lesquels le "major" (Cecil Parker), un type qui lui aussi a l'air respectable, mais a certainement "vu du pays"; Harry Robinson (Peter Sellers) et son accent cockney, qui fait le dur mais confesse assez facilement qu'il a peur des petites vieilles; "One Round" (Danny Green), boxeur raté que, sans doute, un uppercut bien placé a mis hors jeu et ses neurones avec; enfin, le gangster pur et dur Louis Harvey (Herbert Lom), apparemment le plus dangereux, mais qui semble avoir des réticences en dépit de ce qu'il dit à tout bout de pellicule, à tuer une vieille dame...

Et justement, face à eux, Katie Johnson campe avec génie une octogénaire avec une légère araignée au plafond, qui vit dans sa petite maisons, ses souvenirs, en compagnie de ses perroquets. Elle a deux habitudes: d'une part, celle d'oublier son parapluie partout où elle se rend; d'autre part, celle d'alerter le commissariat local à la moindre occasion, le résultat étant que les policiers la considèrent tous comme atteinte de folie douce, et ne la croient plus... Y compris quand elle vient pour rendre l'argent d'un casse.

La confrontation entre ces gens, le choc historique entre une bande très Londonienne de malfaiteurs ratés et une vieille dame d'un autre âge (qui se souvient de la mort de la Reine Victoria, car la souveraine est décédée justement alors qu'on fêtait le 21e anniversaire de la future Mrs Wilberforce...) et qui elle aussi fait partie d'une redoutable bande: des vieilles dames gâteuses qui font, décidément, très peur aux bandits! 

Mackendrick joue à fond la carte de ce décalage, dans une narration à distance, qui souligne aussi bien le farfelu de la situation, la gentillesse de l'hôtesse, la façon dont ses "musiciens" (qui ne jouent pas plus de violon que moi de la vielle à roue) s'installent chez elle sans jamais y paraître à leur place, et l'avancée méthodique d'un destin qui sera fatal à cinq personnes. Chaque événement est narré comme s'il s'agissait d'un conte, sans aucun drame ni spectaculaire: il y a beau avoir un hold-up et des morts violentes, Mackendrick nous raconte essentiellement l'expérience avec le rythme imposé par une vieille dame un peu fofolle...

Ce film assez étrange, dont l'introduction laisse penser qu'il va s'agir d'un reportage consacré aux Oscars avant de bifurquer vers l'animation, est une pause: un dessin animé de recyclage concocté vite fait par l'équipe de Bob Clampett pour boucher un trou, et c'est quasiment un solo. 

Sauf que 2 minutes de Hiawatha's rabbit hunt, réalisé en 1941 par Friz Freleng, y sont recyclées! C'est que le thème est donc la cérémonie des Oscars, et Bugs, sûr de triompher de son rival James Cagney, y montre un extrait de son oeuvre afin d'influencer le public et le jury...

Rod Scribner gagne pour sa part l'oscar de l'animation-réaction la plus ahurissante avec une réaction de Bugs Bunny à l'annonce des résultats... Voir photo.

1910 : l’expédition Terra Nova part de Nouvelle-Zélande, dans le but de mener une expédition Britannique au Pôle Sud. L’objectif principal : planter l’Union Jack (le drapeau Britannique) au Pôle Sud, et le faire avant l’expédition concurrente menée par les Norvégiens de Roald Amundsen.

Le chef de cette expédition Britannique, qui allait se prolonger jusqu’à 1913 en comptant les conditions difficiles mais aussi le voyage retour, était Robert Falcon Scott ; le cinéaste de l’expédition était Herbert Ponting…

On le savait quand le film est sorti, on peut toujours le savoir maintenant, Scott, pas plus que quatre de ses camarades, n’est pas revenu vivant de son périple, et s’il a effectivement atteint le pôle Sud (des photos en témoignent) avec ses infortunés camarades, ils ont immédiatement constaté que les Norvégiens étaient déjà venus, et étaient repartis après avoir posé leur drapeau sur place. C’est donc un échec, d’autant plus désastreux que des hommes y ont perdu la vie. Mais c'est aussi, sans nous épargner l'inévitable couplet nationaliste, un échec grandiose...

Le film est un récit aussi complet que possible, et même surprenant par la légèreté de ton qu’il prend avant les deux dernières bobines, de ce désastre, qui fait la part belle au temps et à la contemplation : on imagine que le travail a du être intense sur les premiers longs mois de ce périple, mais ce qui ressort le plus souvent de ces images, c’est la beauté des paysages, l’amusement des hommes, la fascination pour les animaux (partagée sans aucun doute par le public friand de pingouins, ce qui explique le temps un peu excessif dévolu aux observations de ces charmants petits oiseaux), la sportivité un peu juvénile de tous ces gens, ceux qui allaient mourir et ceux qui allaient revenir…

Et c’est frappant de voir à quel point le temps passé entre la captation des images (entre 1910 et 1913) et la sortie en 1924 du film hors conférences (et j’imagine que Ponting a dû en donner vu l’engouement du public pour ces histoires de conquête et d’héroïsme polaire) a profité au film, permettant aux images de l’expédition de bénéficier de la précision du montage de la décennie suivante : narrativement, c’est passionnant.

...Cinématographiquement, c’est superbe, et les couleurs obtenues par un mélange de teintes et de tons directement sur la pellicule, ajoutent à la beauté de ce film, faut-il le dire, superbement restauré: un compagnon idéal à l’autre grand documentaire Britannique de cette année 1924, le fameux Epic of Everest de John Noel : un autre désastre, comme par hasard…