Allen John's attic

Ce petit film Britannique des premiers temps du cinéma, tiré d'une production de la pièce (King John) de Shakespeare par l'une des superstars de la scène Shakespearienne au tournant du siècle dernier, Herbert Beerbohm Tree: la seule scène conservée (un plan, comme capté d'une pièce mais en réalité effectué en studio) est la mort du protagoniste, interprété par Beerbohm Tree... Celui-ci, manifestement, déclame le texte avec conviction, ce qu'il fera aussi dans de nombreux films, tout aussi muets que celui-ci, et semble, disons, histrionique en diable... 

Mais bon, il y a un début à tout, car ce tout petit fragment (1 minute et quelques secondes) d'un tout petit film qui ne paie pas de mine est, vous l'aurez sans doute deviné, la première trace d'une adaptation cinématographique de Shakespeare... 

Pierre Gilieth (Jean Gabin) a tué un homme... Il trouve un temps à se cacher à Barcelone, mais sait qu'il va bientôt devoir fuir, et s'engage dans la Légion Etrangère. Il y rencontre des copains, et se révèle assez rapidement un bon soldat; il va même rencontrer l'amour sous les traits de la petite Aïcha (Annabella), mais il y a aussi le mystérieux Lucas (Robert Le Vigan), engagé juste après lui, un gringalet qui va pourtant réussir à s'imposer auprès du recrutement: riche, bon camarade et un peu trop sympathique, Gilieth acquiert très vite la certitude que Lucas est en fait à ses trousses, attiré par une récompense gourmande...

De même qu'il allait quelques mois plus tard réaliser le film "Algérois" typique, avec Pépé le Moko, La Bandera est pour Duvivier l'occasion de réaliser le film de légion ultime: à l'écart d'une certaine noblesse romantique qu'on retrouvera dans les multiples versions de Beau Geste mais aussi ses parodies, ce film nous propose une vision certes romantique, mais qui a les pies bien sur terre: les hommes y sont au bout du rouleau, ont tous un passé douteux, et certains parmi eux sont des sortes de morts-vivants: Pierre Renoir est un capitaine tellement lessivé, qu'il va provoquer un soldat qui le hait (Gaston Modot): quand celui-ci ne le tue pas, Renoir lui colle une punition pour avoir dit à qui voulait l'entendre qu'il allait tuer son supérieur, et une autre pour ne pas l'avoir fait! Gabin incarne à merveille un rôle de dur à cuire revenu de tout et qui renaît sous la double influence de la forte camaraderie (Raymond Aimos est ici l'indispensable titi Parisien qui lui sert de meilleur pote et l'alchimie entre eux est remarquable) et de l'amour d'une femme... C'est d'une certaine façon le prototype de beaucoup de personnages similaires pour l'acteur, qui était en passe de devenir un collaborateur régulier du cinéaste.

Cela étant, le film coche un peu toutes les cases du genre (Bouges, bordels, officier borgne, alcool, la camaraderie masculine qui emporte tout sur son passage, etc...), en ajoutant l'impeccable flair de Duvivier pour le sordide, et des dialogues dus à la collaboration du cinéaste avec Charles Spaak: ils sont d'ailleurs excellents, et un rien grossier, cela va sans dire. Le film est avant tout un divertissement, un film de genre qui finit mal conformément aux habitudes du metteur en scène.

Comme c'est très souvent mentionné, mettons aussi les choses au point: non, ce film n'est pas une apologie du fascisme Espagnol de Franco: le général était à l'époque du tournage, certes, déjà attiré par le fascisme, participant à de l'agitation politique de droite; mais il était aussi un officier assermenté de la république Espagnole au moment où Duvivier avait besoin de l'aide des autorités locales pour la logistique de la production; l'aide en question lui a été fournie, et le metteur en scène a donc dédié son film à celui qui avait été son interlocuteur... J'imagine qu'il a du s'en mordre un peu les doigts au moment de l'instauration de la dictature... Les copies disponibles aujourd'hui sont souvent amputées de cette mention finale, ce qui n'a en soi rien de très gênant, le film restant par ailleurs tout à fait intact.

En concurrence avec une expédition Japonaise, Roald Amundsen était le principal acteur de cette expédition Norvégienne de 1911 - 1912, qui vit les premiers hommes se rendre au Pôle Sud, quelques semaines avant les explorateurs de Scott. cette autre expédition allait donner lieu à un autre tournage, qui allait résulter en un long métrage qui mettrait des années à se faire: on en reparlera... En attendant, le film d'Amundsen est intéressant à plus d'un titre...

D'une part, il a été extrêmement bien préservé, et offre un fascinant regard, nettement moins policé que le film Japonais (très discipliné) ou les films Anglais (qui semblent souvent posés pour la caméra, quand ils ne sont pas mis en scène): les premières séquences du film montrent les marins tromper leur ennui en improvisant un spectacle à bord, qu'on imagine peu sophistiqué... Les images montrant les premiers icebergs sont d'une incroyable beauté, et les formalités d'usage, à l'arrivée, sont détaillées: les chiens et leur gestion, montage de tentes, etc...

On y verra aussi un ami déjà rencontré: le Kwainan Maru, le navire Japonais de l'expédition de Nobu Shiraze, est présent vers la fin du film... Un clin d'oeil émouvant et assez étonnant: oui, les routes du Pôle Sud étaient bien encombrées à cette époque! 

Sinon, grande frustration, le matériel cinématographique a été laissé au camp de base avant qu'Amundsen ne parte pour le Pôle lui-même... Un geste volontaire motivé par le côté pratique... Impensable aujourd'hui, bien entendu.

Ernest Shackleton a passé beaucoup de temps de sa vie à monter des expéditions au Pôle Sud: ce film de 8 minutes, montré en Nouvelle Zélande, est consacré au départ de la première... Il s'agit ici plus de montrer le lien fort des futurs explorateurs à la terre, plus que l'expédition proprement dite, dont on ne voit que le départ. Le film se termine sur une vision d'un bateau qui s'éloigne. C'est émouvant, c'est réel, mais ça laisse évidemment sur sa faim: la prochaine fois sera la bonne...

Dieudonné Ferchaux (Charles Vanel), un puissant capitaine d'industrie menacé par un retentissant scandale politique, engage un ancien boxeur, Michel Maudet (Jean-Paul Belmondo), comme secrétaire et garde du corps. Quand le scandale éclate, les deux hommes quittent la France, une valise pleine d'argent avec eux. Le rapport entre les deux sera compliqué et au fur et à mesure de leurs querelles, la santé de Ferchaux se dégrade. La tentation de le lâcher, voire de le dénoncer aux autorités, ou même de l'éliminer pour récupérer l'argent, est forte...

Film maudit par excellence, ce long métrage de Melville porte les stigmates de son tournage: d'un côté, une énième tentation pour Melville de tourner un faux film Américain, les routes du Var figurant celles... de l'Alabama; de l'autre, un troisième rôle à ses côtés pour Belmondo après Léon Morin, prêtre, et Le doulos.

Mais si le ratage viendra en partie de cette obsession qu'a Melville de singer le travail des studios Américains en se vautrant dans les pires clichés, il sera aussi provoqué par la mauvaise entente entre lui et ses acteurs: le mauvais traitement subi par Vanel tiendrait d'après les témoins du cas d'école, et il avait pourtant tourné avec Clouzot, plongé jusqu'aux narines dans du pétrole (Le Salaire de la Peur), donc il avait une certaine endurance! Mais Belmondo a été celui qui a provoqué la rupture en prenant parti pour le vieil acteur, et c'est sans ses deux rôles principaux que le metteur en scène a du terminer la post-production...

Il ressort du naufrage une forte proportion d'ennui certain, devant cette intrigue due à Simenon, et un rapport qui aurait pu être fascinant entre deux hommes que tout oppose, qui évidemment s'attirent mutuellement, et l'un d'entre eux ira même à prononcer le mot "amant"... Les deux acteurs étant ce qu'ils sont, Vanel en vieil empereur blessé, et Belmondo impeccable de sobriété (Quand on pense à ce qu'il est devenu, c'est navrant), le courant passe quand même... Un peu.