Allen John's attic

Venu en villégiature en Ruritanie, l'Anglais Rudolph Rassendyll (Stewart Granger) savait-il qu'il allait tomber sur le pire moment possible? Lui qui est un sosie absolu du Prince héritier, futur roi Rudolph V, dont il faut rappeler qu'il est un lointain cousin, ignorait qu'il se retrouverait devant une situation politique compliquée, avec des factieux menés par un prince félon, Michael (Robert Douglas), demi-frère de Rudolph, et par un noble ambitieux et dangereux, Rupert of Hentzau (James Mason), qui ont drogué le Roi pour en empêcher le couronnement. Comment pouvait-il imaginer qu'il serait amené au pied levé à remplacer dans ses fonctions et sur son trône le roi, un peu trop amoureux de la bouteille, un peu trop vantard? Et enfin bien sûr, il ne pouvait en aucun cas imaginer qu'en la présence de la belle Flavia (Deborah Kerr), promise au prince, il verrait son coeur s'emballer...

L'aventure improbable et mélodramatique à souhait, a bien sûr été tournée plusieurs fois avant ce film: d'abord par Edwin S. Porter, en 1913; puis par George Loane Tucker, en 1915; par rex Ingram en 1922, puis par John Cromwell pour Selznick en 1937... Les similarités de découpage entre cette dernière version et celle-ci ont déjà été discutées, mais le fait est que cette version de 1952, en choisissant de privilégier la rigueur (pas de temps mort, pas d'équivoque) en même temps qu'une certaine flamboyance (un Technicolor superlatif), réussit à donner le meilleur de cette histoire, aussi délirante soit-elle...

Thorpe, de toute façon, s'il a a toujours été un yes-man sans aucune imagination (ce qui viendrait renforcer l'hypothèse d'un tournage qui tournerait parfois au calque de la version précédente), a aussi une certaine faculté à incarner le style même des productions MGM, conduisant la production de ce film vers le succès, en profitant d'un budget conséquent, des ressources d'un studio...

Et d'un casting fabuleux. A propos duquel il me semble intéressant de souligner un clin d'oeil à la version de Rex Ingram de 1922: l'archevèque qui officie lors du couronnement n'est autre que Lewis Stone qui incarnait justement les deux Rudolph dans cette auguste version muette...

La "Bête" du titre, c'est bien sûr la criminalité galopante, celle qu'on hésitait encore à nommer la Mafia.

Les frères Fitzpatrick, Jim (Walter Huston) et Ed (Wallace Ford), sont deux policiers exemplaires. Le premier, l'aîné, a un poste à responsabilités et un désir particulièrement affirmé de résoudre les problèmes de criminalité dans sa ville; le deuxième, plus jeune, est impatient de monter en grade. Dans leur lutte contre l'organisation de Sam Belmonte (Jean Hersholt), ils vont se frotter à forte partie, surtout à partir du moment où Ed commencera à fricoter avec la petite amie de ce dernier (Jean Harlow). Jim, pris entre son devoir et sa famille, va devoir prendre une décision dramatique...

Le film est une rareté à la MGM, qui laissait le plus souvent à la Warner les films de gangsters. Néanmoins, en institution conservatrice, le studio prend ici, dès le générique, fait et cause pour la police, réclamant à travers une citation du président Hoover des pouvoirs accrus, le soutien du public et bien sûr de la machine judiciaire pour la police. Il est vrai qu'en février 1932, Hoover n'était pas encore totalement lessivé!

C'est un film impressionnant, dont le rythme est bien différent des films Warner, justement parce qu'en suivant en priorité le personnage de Jim, au départ, on inscrit la progression dans les pas d'un père de famille, et non des gangsters. La complicité des deux frères sera mise à mal, et de fait ils sont opposés dès le départ par leur situation maritale, un célibataire contre un père qui est souvent montré dans la chaleur du foyer... Bref, rien ne nous prépare pour la brutalité du final.

C'est l'un des films singuliers et passionnants de cette époque étrange dans lesquels Walter Huston joue le rôle principal, les autres étant bien sûr The criminal code, de Hawks pour la Columbia, American madness de Capra (également pour la Columbia), et le très étrange Gabriel over the White House, réalisé à la fin de cette même année 1932 pour la MGM par Gregory La Cava...

Aux Etats-Unis, à une époque indéterminée, nous suivons un groupe d'activites d'extrême-gauche dans une opération à la frontière: ils souhaitent libérer des illégaux d'un centre de détention... La confusion est extrême, et dans ce chaos, une des extrêmistes, qui répond au pseudonyme de Perfidia Beverly Hills (Teyana Taylor) a pour mission d'immobiliser le colonel Lockjaw (Sean Penn), aux commandes du centre... Elle le force à s'humilier sexuellement, ce qui le bouleverse durablement. Après le coup, Perfidia et l'artificier, Pat (Leonardo di Caprio), commencent une histoire d'amour tumultueuse. 

Le groupe, qui se fait appeler les French 75, font d'autres actions d'éclat. Lockjaw, obsédé par Perfidia, les suit de près et réussit à obtenir de la jeune femme un rendez-vous: ils passent une nuit intense, qui débouchera quelques mois plus tard sur une grossesse. Après quelques années à élever "leur" fille, Pat et Perfidia se séparent, quand la jeune femme décide de partir pour continuer la lutte à sa façon. Mais elle est arrêtée, et Lockjaw obtient d'elle un grand nombre de renseignements. Pat et sa fille sont désormais obligés de se cacher... Libérée, Perfidia passe la frontière Mexicaine et disparaît...

Durant une quinzaine d'années, ils se terrent en Californie, mais le colonel Lockjaw retrouve leur trace. La petite a bien grandi (Chase Infiniti), mais ignore beaucoup de choses du passé de ses parents. De son côté, Lockjaw, qui tente de se faire inviter dans un mouvement nativiste, blanc, chrétien, protestant, antisémite, raciste et élitiste, souhaite aussi récupérer celle dont il sait qu'elle est probablement sa fille, pour l'éliminer...

Anderson a déjà adapté un roman de Thomas Pynchon: Inherent vice, pour un film que j'aime particulièrement, mais qui semble ne pas bénéficier dans son oeuvre de la même cote d'amour que se autres oeuvres. Le roman dont ce film est adapté, Vineland, date de 1990, donc c'est une réserve qui nous permettrait d'éviter d'émettre trop d'hypothèses sur une dimension militante de cette intrigue délirante, dans laquelle les militants d'extrême gauche et les gens de droite qui sont en face, Lockjaw le premier, ne sont pas mis sur le même plan. Certes, entre le faux et le vrai père, il y a un point commun et non des moindres: l'amour absolu de l'un, et l'ambition d'appartenir à une milice fasciste pour l'autre, sont conditionnés à la présence de Willa, une ado de 16 ans qui ignore ce qu'est la lutte politique, mais a le découvrir à la dure!

Et Anderson, comme pour le film dont il était question plus haut, a décidé de mêler le drame et la comédie, une posture qu'il aime particulièrement (c'était déjà le cas dans des films comme Boogie Nights ou encore l'étrange Punch-Drunk Love). Le film est intense, et utilise souvent ce mélange entre la comédie et l'absurde à travers les excès demandés aux acteurs (Di Caprio, Benicio del Toro et Sean Penn ne sont pas en reste), tout en nous assénant un suspense féroce. La bande originale, composée une fois de plus par Jonny Greenwood (pour la sixième fois consécutive), appuie pourtant de façon impressionnante sur l'élément dramatique, en étant très percussive, et en proposant des plages entières de cordes d'une maîtriste époustouflante. Il en résulte un ton excitant et novateur, qui a du faire beaucoup pour le manque de succès du film aux Etats-Unis. C'est un film qui prend des risques...

Mais c'est aussi une vision moderne et inattendue de la comédie comme de la tragédie, qui a enthousiasmé rien moins que Steven Spielberg lui-même. Anderson et son cinéma se réclament des plus grands, mais contrairement à Quentin Tarantino, on n'a pas le sentiment d'un plagiat permanent... Ici, c'est sans doute à Kubrick et à Dr Strangelove qu'il fait penser, mais plus par la dimension défoulatoire et jubilatoire, profondément physique, de son film, que par le style, ou le ton. Car cette histoire rocambolesque, qui va loin très loin, qui joue avec nos nerfs et part dans tous les sens, nous fait rire et parfois nous inquiète, c'est un film qui fait du bien.

Je reviens sur ce que je disais au départ: bien sûr qu'il faut penser à Trump, à son dévoiement profond des Etats-Unis, dans cette histoire qui nous montre une caste de parvenus blncs qui sont obsédés par la pureté raciale. Au vu des commentaires négatifs qui pleuvent sur le film et qui ressemblent au tout-venant trolliste des sophistes qui vomissent devant ce qu'ils ne connaissent pas, le film n'a sans doute pas raté cette cible-là, complément indispensable à une autre oeuvre de notre époque qui montre de manière presque accidentelle un effrayant portrait au vitriol de notre époque, Civil War d'Alex Garland.

Max Fleischer dessine une affiche pour un cirque dont les personnages vont s'animer. Dans un premier temps, Koko le clown et Fitz le chien ont bien du mal à se montrer en raison de la présence d'un géant...

Le film est comme d'habitude une impressionnante et éberluante expérience de mélange d'animation et de prises de vue réelles, d'une part, et d'autre part une variation sur le gigantisme, dans lequel Koko le clown, la première vedette des Frères Fleischer, finit par devenir tellement grand qu'il en avale un bateau dans un port... Le film est construit comme un rêve de fièvre, et c'est aussi impressionnant que perturbant...

Le réalisateur ne négligeait aucune compagnie, alternant des films à la noble Fox, des commandes pour la M.G.M., et des oeuvres pour la bourgeonnante R.K.O., des productions indépendantes (Wanger, United Artists), voire des films pour la plébéïenne Republic à partir de 1950...

C'est pourtant inattendu de trouver dans la filmographie de John Ford cette comédie Columbia, dont le style visuel et le rythme nous renvoient d'ailleurs à Capra; cela n'a rien d'étonnant pourtant: ce dernier préparait alors son film Mr Deeds goes to town, avec Jean Arthur qui joue aussi dans ce film mais son collaborateur Robert Riskin a participé au script... Mais la comédie de Ford n'est pas aussi "sociale" que les oeuvres contemporaines de Capra: il s'agit ici de partir d'une intrigue liée à une ressemblance frappante entre deux hommes, et les quiproquos qui s'ensuivent lorsque cette ressemblance est rendue publique...

En effet, Arthur Jones (Edward G. Robinson) est un employé de bureau minable, falôt, effacé, et qui a le malheur de ressembler trait pour trait à "Killer" Mannion, un bandit de la pire espèce qui vient de s'évader de prison dans le but de faire la peau à celui qui l'a doublé... Une fois Jones arrêté par erreur, le bruit se répand, et Mannion fait irruption chez lui pour profiter de la situation et s'installer dans son ombre.

Ce qui prime ici, c'est le plaisir communicatif des acteurs, et du metteur en scène, devant une histoire qui passe en revue les différentes sortes de confusion, et les péripéties liées à la différence essentielle entre Mannion et Jones (A un moment crucial, Jean Arthur ne reconnait Jones que parce qu'il s'évanouit!), l'un dur, voire ultra-violent, l'autre plus doux et naïf qu'un agneau. Pas de fable à la Deeds ou Smith pourtant ici, même si Ford se plait à peindre, une fois n'est pas coutume, une monde citadin qui n'est pourtant que fort rarement son univers... et on ne s'étonnera pas que les héros, quand on leur demande quelle est leur aspiration profonde, émettent le désir de voyager, pour s'échapper de cet asile de fous qu'est la ville montrée par John Ford.

Et un autre aspect sur lequel je m'en voudrais de ne pas passer, c'est bien sûr la prouesse de la double interprétation de Robinson, caricature de Little Caesar d'une part, et pauvre nigaud dépassé par les évènements, qui nous convie lors d'une scène à voir l'effet que font sur lui son premier verre de whisky, et ...son premier cigare! Et mentionner cette prouesse ne serait rien si on n'y ajoutait pas un rappel de l'exceptionnelle photographie de Joseph August qui a eu à mettre au point des effets spéciaux absolument parfaits pour renre crédibles ces allées et venues de deux sosies, souvent ensemble à l'écran. The whole town's talking est un film rare, et honnêtement on se demande bien pourquoi; si ce n'est pas à proprement parler un film dans la tradition de John Ford, c'est un excellent divertissement.