Allen John's attic

Un prisonnier de l'Inquisition Espagnole (Gaston Modot) refuse de parler, et de céder à la torture, en dépit des efforts. Les moines ont une idée tordue: lui permettre de s'évader... L'homme découvre en effet une ouverture dans sa cellule, et s'aperçoit que la voie est libre...Ivre de liberté, il s'élance...

Gaston Modot, bien sûr, c'est cet acteur impressionnant, grand mais pas trop, maigre mais raisonnablement, moustachu mais avec finesse, et préposé aux rôles de traîtres et d'hommes de main dans les années 20 et 30 (Carmen de Feyder; Lucrèce Borgia, de Gance; Le comte de Monte-Cristo, de Fescourt, et j'en passe) et qui composera souvent aussi, plus tard, des silhouettes sympathiques de second rôles passionnants: Les Enfants du Paradis, de Carné; Le silence est d'or, de René Clair; La règle du jeu de Renoir... C'est aussi l'acteur principal de L'âge d'or, un sacré film et un sacré défi pour l'ami des surréalistes, l'ami de Modigliani également... Enfin, c'est un acteur qui s'est formé à la meilleure école qui soit, celle du music-hall, du cirque, et... du cinéma burlesque dont il fut un héros aux côtés de Jean Durand, Ernest Bourbon et toute la troupe de la Gaumont...

C'est aussi un cinéaste, la preuve, avec ce film atypique, unique réalisation d'un homme qui aimait passionnément le cinéma, mais qui en vivait. Et engagé en tant qu'acteur sur une très grosse production (La vie Merveilleuse de Jeanne d'Arc, de Marco de Gastyne, un film qui gagne par ailleurs à être connu), l'ennui et la ptrésence constante de décors lui ont donné une idée, celle d'adapter cette nouvelle de Villiers de l'Isle Adam, Le conte cruel ou la Torture par l'espérance, dans lequel on s'instéresse à ce pauvre homme victime du sadisme de ses gardiens... Tout dans l'atmosphère de ce moyen métrage (dans la copie visionnée, et disponible sur le site Henri de la Cinémathèque Française, il dure 34 minutes, et c'est une magnifique copie tirée du négatif qui a été conservé) renvoie à cette subjectivité, même si au préalable on s'engage dans ce cloître où les braves moines de l'inquisition torturent à tour de bras, avec ce qui serait presque un point de vue omniscient et objectif... mais Modot a à coeur, ici, de dénoncer avec force une cruauté sans nom, d'autant plus méchante qu'elle est effectuée au nom d'une religion dont les préceptes initiaux ne sont pas cette cruauté. 

L'apprenti cinéaste a été à bonne école, et utilise à merveille une caméra mouvante et émouvante, et le montage est pour lui un terrain de jeu intéressant, sans parler de surimpressions qui jouent avec le spectateur, autant qu'avec le personnage. Car si ce dernier nous communique le lyrisme d'un champ de blé dont la vision l'enivre de bonheur, nous savons nous ce que lui ne sait pas, que tôt ou tard l'étau de ses geôliers, qui auront fait la preuve qu'il ne s'évadera jamais, se refermera sur lui...

Un film, donc, un seul, réalis dans l'ombre d'un autre. Et si à travers ce désir de film, il y avait eu le cri du coeur d'un acteur qui n'en pouvait plus d'attendre d'être utile, et qui s'était dit que plutôt que de rester à rien faire, autant faire un film? 

Il a raison. Le résultat est aussi précieux que rare... Il sortira finalement en 1930, en catimini et disparaîtra sans que Modot ne recommence l'expérience; dommage!

On oublie parfois que McKimson, qui fut probablement le plus ennuyeux des réalisateurs de l'âge classique des Looney Tunes, avait au départ commencé par reprendre l'unité de Bob Clampett dont il avait été l'animateur... Et il avait même repris, sinon la folie furieuse de ses cartoons, en tout cas la poésie particulière, ce qui explique la réussite de certains films, comme Gorilla my dreams, ou celui-ci...

Celui-ci, qui d'ailleurs tourne autour d'un personnage éminemment Clampettien, un petit éléphanteau d'Inde qui répond au doux (?) nom de Bobo. Bobo en a déjà assez d'être une bête de somme et voudrait un meilleur destin que celui de transporter des rondins, dont il sait que quand il sera suffisamment grand et costaud, ils seront très grands eux aussi! Alors il tente de rejoindre son oncle qui lui a enviyé de bonnes nouvelles: il travaille dans un cirque aux Etats-Unis, et est la star de l'équipe de base-ball du chapiteau! Mais prendre le bateau, c'est plus facile à dire qu'à faire pour un éléphant...

Le film adopte le ton du conte, avec une voix off permanente (Bobo ne fait entendre sa voix qu'à la fin), avec un ton mielleux, mais sans sombrer dans la mièvrerie. Il faut dire qu'il y est question d'une trouvaille idiote, mais efficace: pour voyager sans problème, Bobo se peint en rose, car à partir de ce moment-là tous les passagers du bateau refusent d'admettre qu'ils l'ont vu!

Dans un petit coin de campagne, tout est à peu près normal: une jeune fille de ferme, la nièce du propriétaire, accomplit ses tâches en rêvant à la vie sous le jazz age de la grande ville; deux garçons de ferme (Sid Smith, Jimmie Adams), amoureux d'elle, vaquet à leurs occupations... Mais un événement inattendu va se produire, l'arrivée d'un homme de la grande ville, justement, qui va séduire la belle, et l'emporter en douce. Les deux "héros" vont donc remuer ciel et terre pour la sauver...

...Et c'est un festival, deux bobines durant, de gags tousplus idiots et millimétrés les uns que les autres, avec en prime un ton plus "adulte" que dans les films de la concurrence. Par exemple, quand l'oncle annonce que l'héroïne a suivi le monsieur de la ville, il meurt d'une crise cardiaque, un gag frontal que même Keaton n'avait jamais osé faire... Ou encore, quand à la ville (en fait un trou perdu en plein western) Nell doit chanter une chanson dans le saloon où on l'emploie, elle chante une vieille scie sentimentale qui donne tellement le bourdon, que le client d'une prostituée se dit que finalement l'affaire n'en vaut pas la peine!

C'est brut, crétin, plein d'énergie, et assurément, c'st sans doute tout un pan d ela comédie qui a été occulté par l'importance des "grands" comédies que sont Chaplin, Keaton, Harry Langdon, Harold Lloyd, Stan Laurel et Oliver Hardy...

Première guerre mondiale, sur le front français, on décide d'envoyer un pilote pour supprimer le baron SamVon Shpamm (Yosemite Sam). Bien qu'on ait choisi uncochon (anonyme) c'est finalement Bugs Bunny qui s'y attèle...

C'est aussi idiot que ce qui précède, avec cet ajout de trente secondes qui voient Bugs remplacer le volontaire désigné auparavant... L'animation est à peine moins rudimentaire qu'un épisode des Fous du volant, et il y a malgré tout un moment qui vaut son pesant d'or: quand ça s'arrête, qu'est-ce que ça fait du bien... Il est vrai que ce film date de la périoce la plus noire du studio auparavant conduit par Leon Schlesinger, quand les films semblaient essentiellement produits vite et mal, pour alimenter les futurs programmes pour enfants de la télévision...

A noter qu'il y avait déjà eu un film sous le même titre, sorti en 1931, et dont la réalisation incombait à Friz Freleng, dont Gerry Chiniquy serait souvent un assistant.

Daffy Duck interprète un détective, China Jones, qui enquête à Hong-Kong, dans une mystérieuse affaire de disparition, qui réussit à être si embrouillée qu'elle n'a ni queue ni tête...

C'est un festival de tous les clichés possibles et imaginables du genre d'intrigue dont les films de la série Charlie Chan étaient nourris... C'est un film bien moyen, mais qui se laisse voir. Ce genre de court métrage en forme de commentaire sur un genre cinématographique précis était plutôt l'apanage de Chuck Jones, dont parfois le style de ce film se rapproche...