Allen John's attic

Un jeune homme se fiance avec une jeune femme, celle-ci est très heureuse...Jusqu'à ce jour fatidique où elle aperçoit clairement, dans un parc, son fiancé avec une autre. Elle le somme de s'expliquer (dans une petite scène téléphonique), et il bredouille qu'il s'agit de sa soeur. La fiancée qui n'est pas duo=pe annonce arriver directement, accompagnée de sa famille... C'est alors que le copain d'université arrive opportunément chez le héros, qui lui propose de jouer le rôle de sa soeur...

C'est vaguement en cousinage avec Charley's aunt, une pièce qui a reçu un énorme succès à Broadway (et qui fut filmée avec rien moins que Syd Chaplin lui-même en 1925). Au-delà de l'impossibilité de gagner pour le héros, qui n'a évidemment jamais eu de soeur, est donc un menteur, et mérite toutes les punitions qui lui tomberont sur le coin de la figure, le film est intéressant pour ses à-côtés: quand la fiancée arrive avec ses parents, on voit très vite que le père est en fait un vieux cochon, qui passe son temps à soulever le pudique voile qui couvre la nudité d'une statue, par exemple...

Cohen, un commerçant dont les affaires ne marchent pas comme il le voudrait, joue de malchance... Non seulement les clientes ne se précipitent pas dans son magasin de prêt-à-porter, mais quand il reçoit un lot de bonnets, un chiffonnier croyant que l'énorme colis à l'extérieur du magasin est uneinvitation à se servir, s'en saisit. Cohen réussit à récupérer certaines des coiffes mais le mal est fait, la marchandise abimée, et les carottes cuites... Une seule solution, une escroquerie à l'assurance...

Ca n'a sans doute pas l'air d'être grand-chose, mais ça accumule: la façon dont Cohen est représenté, avec un nez anormalement crochu, qui se retrouve chez son épouse aussi; leur empressement hors norme, pour ne pas dire leur aressivité, à faire venir les clientes qui n'en ont aucune envie; la façon dont dans la rue, quand Cohen est parti à la chasse aux bonnets, tout le monde se moque allègrement de lui... Et puis cette idée d'escroquerie à l'assurance, qui partirait d'un incendie volontaire (dans lequel tant qu'à faire on sacrifie un chat), est basée sur un artoon de l'époque, d'ailleurs vendu en carte postale. Bref, de là à dire que le film est antisémite, il n'y a qu'un pas. Que je franchis sans vergogne: c'est que le cinéma de cette époque ne s'embarrassait pas de délicatesse dans la peinture des minorités... 

Charles Musser, historien spécialiste des films Edison, attribue a priori cette ignominie à McCutcheon. En l'absence des deux réalisateur nominatifs, tous deux morts et enterrés, je m'abstiens donc de tout autre commentaire sur le sujet, et me contente d'ajouter, qu'en plus, il faut le dire: le film n'est pas terrible du tout...

Ce film rare (péservé grâce aux efforts de l'indispensable Ben Model) présente la première manière des frères Fleischer, qui seront à une période des concurrents sérieux à Disney, avant l'avènement des départements cartoon de la WB et de la MGM... Leur idée était de mêler le cartoon et la vraie vie dans des saynètes qui osaient repréesenter les concepteurs des films eux-même (soit Dave et Max Fleischer, respectivement réalisateur et animateur) en dialogue voire en lutte avec leurs créatures d'encre et de celluloïd, en particulier Koko le clown, justement héros de ce film... 

Il y joue avec la liberté que lui procurent ses concepteurs, et crée à son tour une ravissante poupée mécanique pour danser avec lui... Mais ça dégénère bien vite.

On voit ici que la comparaison avec les oeuvres contemporaines de Disney (Alice in Cartoonland) tournerait bien vite à l'avantage des deux frères. Leur film est plus riche en invention, et possède déjà ce ton libre et quasi "adulte" qui ferait la réputation du studio à l'époque de Betty Boop...

Dans ce film distribué par Educational Picrures, nous retrouvons Clyde Cook, un comique Australien, qui a tenté d epercer à travers trois contrats dans les années 20: d'abord via la Fox, puis Educational et enfin Hal Roach, et à chaque fois il semble qu'on n'ait pas trop du quoi faire de lui... Il a pourtant indéniablement une présence à l'écran, et une certaine expérience. Mais peut-être est-il un peu trop clair qu'il a piqué beaucoup de choses à beaucoup de comédiens. Un rien de Chaplin, un soupçon d'Harry Langdon et un je-ne-sais-quoi de Buster Keaton...

Le film n'est pas mauvais pour autant, il se laisse voir sans déplaisir, mais il ressemble parfois à la jonction de plusieurs films, qui passent un peu du coq à l'âne. On aprécie quand même l'impressionnant gest de la dernière chance qui représente une transition: après avoir (mal) repeint sa maison pour son épouse dictatoriale, Cook se jette par la fenêtre et s'engage chez les Marines!

Incidemment, le sergent instructeur sous les ordres duquel l'aspirant Cook va démontrer une fois d eplus son inefficacité, n'est autre que le grand Joe Roberts, qui avait l'année d'avant tourn le dernier d'une grosse dizaine de films avec Buster Keaton. Il n'avait plus que quelques semaines à vivre...

Et je m'en voudrais de ne pas rappeler que le co-réalisateur du film n'est pas n'importe qui, puisqu'il fut un collègue (chez Karno) de Chaplin, avant de se retrouver à la fois sous contrat en tant qu'acteur avec le grand comédien (à partir de 1916, et de façon sporadique au gré des films par la suite), et occasionnellement en tant qu'assistant-réalisateur. C'est lui sur la photo, et pour le reconnaître, ajoutez-lui n'importe quelle moustache, il vous sera sans doute plus familier... En attendant son expérience a du certainement jouer un grand rôle dans les impeccables scènes d'exercices militaires sur ce film.

Réalisé pour les films Cameo, distribués par Educational, ce court métrage d'une bobine ne fait sans doute pas partie de la noblesse établie du genre burlesque, ça non... Mais il est rythmé, et ma foi assez plaisant, en dépit de sa tendance à se reposer sur des clichés et schémas qui me gênent: il y a des gitans.

Monte Collins et Lucille Hutton sont deux amoureux qui traversent la campagne en voiture en ne faisant pas trop attention: ils s'attirent les foudres d'un représentant de la loi (rustique, le genre agricole, quoi), mais surtout ils perdent le contrôle de leur véhicule, qui va s'emplâtrer dans une roulotte appartenant à des gitans. 

C'est là que le film, faiant comme la voiture, dérape: en effet, le chef des gitans, apercevant Lucille Hutton, décide d'échanger sa femme contre elle. Et l'épouse légitime n'est pas contre, une fois qu'elle a vu Monte Collins... La suite serait délectable, mais elle me semble surtout impossible à raconter: poursuite, quiproquos, et oui, mais oui! ..Un gorille, glorieusement faux, qui se mêle de la partie...