Allen John's attic

Ce n'est pas un western, mais on n'en est jamais très loin... Bronco Billy McCoy (Clint Eastwood) est le propriétaire et la principale attraction d'un cirque western, avec ses cowboys qui sont adroit du lariat (lasso), ses faux sorciers apaches et ses écuyères en tenue "indienne", mais surtout avec le tireur d'élite Bronco Billy McCoy. Un homme de la fin du XXe siècle qui tente péniblement, sous couvert d'être le Buffalo Bill du pauvre, de maintenir des valeurs western complètement dépassées. Il engage, manifestement tous les soirs, une partenaire différente, pour un poste difficile, en effet il leur faut lancer des assiettes dans lesquelles il tire... Et rester sur une roue tournante pendant qu'il tire dessus ou qu'il y lance des couteaux. ...Il ne garde pas ses partenaires longtemps.

Et de toutes façons les affaires ne sont pas florissantes, et Bronco Billy se demande comment il va payer ses employés et partenaires. C'est pendant le début de cette crise économique privée, que Billy croise la route d'Antoinette Lilly (Sondra Locke), une riche héritière qui vient de se marier dans le seul but de toucher un héritage familial, mais elle a été abandonnée par son nouveau mari (Geoffrey Lewis) auquel elle avait fait part de ses intentions purement vénales. Il l'engage pour devenir son assistante...

Tout en étant clairement ancré dans son époque, des balbutiantes années 80 qui n'ont que faire d'un cirque western, c'est sans doute le film avec lequel Eastwood s'est le plus approché de l'esprit de Frank Capra et de ses oeuvres. Billy, c'est l'optimisme décalé incarné, une sorte de cow-boy égaré dans une époque qu'il ne comprend pas vraiment. Reste à savoit s'il est plutôt un homme du XIXe siècle ou des années 60, qui se serait perdu à l'aube du Reaganisme... Premier facteur qui puisse le rapprocher de Frank Capra, Bronco Billy est une comédie sur l'Amérique profonde, la débrouille et la façon dont les valeurs semblent résister au cynisme ambiant...

La comédie? Un genre dans lequel on n'attendait pas vraiment le metteur en scène, mais il s'est entraîné avec deux films réalisés par ses assistants et partenaires, Every which way but loose (James Fargo, 1978) et Any which way you can (Buddy Van Horn, 1980). On découvre le metteur en scène amusé par l'auto-dérision (Bronco Billy se tansformant l'espace d'un instant en ange exterminateur-Dirty Harry, pendant une attaque de banque dont il est l'une des victimes potentielles), et se plaisant à demander à ses acteurs fétiches des performances inattendues: Sondra Locke, en bourgeoise évaporée habituée à ce qu'on obéisse à tous ses caprices, renvoie à la Claudette Colbert de It happened one night; l'introduction du show par Scatman Strothers n'avait pas prévu qu'un serpent allait mordre en direct (hors champ, pour un effet plus comique encore) le chaman Apache, et bien sûr le gag récurrent des assistantes effrayées par les risques de travailler avec Billy font partie des réjouissances...

C'est surtout un film d'une immense tendresse, où Eastwood, qui s'apprêtait à travailler sur un gros film d'espionnage qui serait sans aucun doute l'un de ses pires (Firefox) suivi de l'un de ses plus beaux films (Honky Tonk Man), semble s'amuser en permanence dans ce film léger sur des gens qui ont tout de minables, mais qui vivent, qu'on le veuille ou non, leur rêve Américain bien particulier, en voyageant aux côté de ce grand enfant qu'est Bronco Billy...

1975: dans un lycée Parisien, des élèves de terminale affrontent la fin de l'année scolaire, entre révisions éventuelles pour le bac, frustrations familiales, nécessaire agitation gréviste, amourettes, fumette, bacs blancs, conseils de classe et surtout, surtout, beaucoup de bêtises diverses et variées.

C'est un film qui joue à fond sur la nostalgie; celle des élèves particulièrement, qui dans le prologue et fil rouge du film, ont bien grandi. Voncent Elbaz et d'autres, anciens copains de terminale, sont venus à l'hôpital pour visiter Sophie (Elodie Bouchez), qui vient d'accoucher du fils de leur copain Tomasi, décédé d'une overdose quelques mois plus tôt. La nostalgie se pare de tristesse et de regrets, mais elle n'empêche pas l'évocation des souvenirs de rester profondément réjouissante... C'est un professeur qui parle, et je dois dire que la profession n'en sort pas grandie: mais quel professeur, justement, n'aura pas été amené un jour ou l'autre à prononcer dans le vide une phrase à la noix du genre "Tomasi, veuillez immédiatement cesser de faire le crétin, ou bien..."?... La saveur du film est basée aussi sur le fait de souligner les forces comme les faiblesses des adultes, mais surtout les faiblesses...

Car Le Péril Jeune est un film de point de vue, celui qu'on a conservé de nos années de jeunesse, de fréquentation du lycée, et parfois même des cours. Parfois, parce que dans ce lycée, on sèche volontiers... Surtout Tomasi (Romain Duris): celui-ci, le principal héros du film, ne pouvait que mourir jeune, tant il incarne justement l'esprit de la jeunesse, son côté rêveur et frondeur, cette envie de se mesurer au monde à cent à l'heure, et de s'en prendre à la terre entière. Toutes ces choses qui ne durent qu'un temps, mais qu'on garde au fond de soi...

C'est touchat, souvent drôle voire très drôle et tout ce petit monde s'est admirableùment glissé dans la peau des lycéens, parents et profs de 1975, une autre époque décidément: en 1985, 1975 c'était forcément deux ou trois siècles plus tôt... Mais je vous garantis qu'au vu de ce merveilleux petit film espiègle, on se rend compte que 1975 et 1985 sont finalement beaucoup plus proche que, disons, 2025 et 2020. Tout ce monde qui nous est montré, ces AG clandestines, ces lycéens insouciants, ces timides prises de conscience, ces après-midi au flipper...

...Ca n'existe plus.

Arbuckle joue ici sur la proximité, dans une rue de Los Angeles, entre un club de culture physique fréquenté par des femmes d'un côté, et des hommes de l'autre, et une boutique tenue par un Chinois (Frank Hayes), un personnage particulièrement chargé comme on s'en doute. Le héros entre dans le club sportif et entre immédiatement en concurrence avec Al St-John pour les beaux yeux de Minta Durfee... Beaucoup, beaucoup, beaucoup de bêtises vont alors joyeusement se succéder à l'écran. 

La présence de ce film sur l'anthologie récente Wonder dogs parue aux Etats-Unis chez Kino se justifie bien sûr par la présence au casting de Luke, le chien intelligent qui était une des vedettes de la troupe d'Arbuckle, déjà quand il était chez Sennett. La complicité entre le metteur en scène et le chien est évidente, mais St-John (un acteur exécrable, mais un acrobate impressionnant) a développé lui aussi un partenariat avec la bête...

Une jeune femme accompagne un enfant à la plage et après le bain, lui fait partager un biberon avec un chien...

Ce film anonyme participe assez clairement de la tendance très affirmée du jeune cinéma, de montrer, pour plaire à toute la famille, des chiens dans les films, où on les oppose à des bébés, ou de très jeunes enfants... Ce n'est pasvraiment la dimension la plus glorieuse du cinéma naissant. Sans parler des aspects hygiéniques sérieusement embarrassants...

Des enfants jouent. Le plus jeune reste au sol, et est bientôt envahi d'une meute de chiots...

Il aura donc fallu le talent de l'un des premiers metteurs en scène important, si ce n'est le premier, du cinéma Américain, qui à cette époque avait déjà réalisé (l'année précédente) ses deux fimls les plus importants, pour établir que des fois une mauvaise idée reste bien une mauvaise idée: car le principe de laisser les chiots envahir bébé, pour créer un effet comique, débouche surtout sur une navrante situation: par leur enthousiasme, les nombreux chiots finissent par devenir trop pressants, et le bébé pleure toute la misère du monde. Cet ancètre du zapping est très embarrassant à regarder...

...Et comme une mauvaise idée n'est jamais perdue, il y aura même au moins un plagiat!