Allen John's attic

Une actrice de New York, fatiguée de tout, décide de se lancer à l'aventure et elle se rend dans l'Ouest. Dans le train, elle rencontre une autre femme, qui est attendue dans une petite ville de la Frontière par des cow-boys payés par sa tante pour lui faire une petite farce de mauvais goût: ils vont la kidnapper, elle qui s'est plainte de la fadeur des aventuriers modernes...

Mais à l'arrivée, la nièce ayant été retenue en chemin, c'est l'actrice qui est kidnappée par un groupe d'hommes (Dont le plus grand n'est autre que Francis Ford soi-même), qui ne savent pas à quelle sauce ils vont être mangés...

Ce film complètement farfelu (et d'une manière très assumée) est incomplet: c'est une production de Gaston Méliès, le frère de Georges, qui avait eu pour mission dans un premier temps de elayer la production Parisienne de son frère par a la création de courts métrages locaux aux Etats-Unis. Mais Gaston Méliès, plus adaptable que son frère, a très vite pris son indépendance et a lancé une production systématique de westerns qui s'avéreront une grande influence sur la future Universal, et sur les films Ince.

C'est un petit bonheur, en particulier, de voir Edith Storey en actrice qui mène par le bout du nez les piètres acteurs (mais braves cow-boys) dont elle ne fait qu'une bouchée.

Un criminel mystérieux, qui se déguise en chauve-souris et utilise de façon insistante une imagerie et une symbolique liée à l'animal, dérobe des bijoux prestigieux, et menace une demeure louée par l'autrice Cornelia Van Gorden. Autour de cette dernière, et alors que les indices de la présence du maléfique individu se précisent, des individus divers et variés: la nièce et son petit ami, un étrange domestique Japonais (probablement fourni avec la maison), un détective privé mystérieux, et un policier qui l'est moins... 

Fatalement, la question n'est pas tant "que va donc faire la "Chauve-Souris", que "QUI est la Chauve-souris". La solution sera donnée, au terme d'un film décoratif et parfois pesant. Tout ici, bien entendu est nocturne, et assez théâtral, dans la mesure où West, qui vient justement des planches, adapte ici un énorme succès qui se répète depuis des années sur Broadway. Il est d'ailleurs probable que le succès de la pièce a eu une incidence sur l'émergence d'un genre à part entière: One exciting night, de Griffith, ou encore Haunted spooks de Harold Lloyd en témoignent. ...et West lui-même s'y est essayé en 1925 avec The monster, un film assez moyen, mais à l'esthétique totalement délirante.

C'est d'ailleurs à ce genre de production de maison hantée que les films d'épouvante d'avant Dracula et Frankenstein vont systématiquement se référer, avant de trouver enfin la lumière et de se laisser enfin influencer par le cinéma Allemand. Ici, ce serait plutôt le cinéma Danois qui serait la référence... Un art aimable et volontaire de la lumière, dans des cadres rigoureux et bien définis. C'est sûr, on appréciera la façon dont West utilise les ressources de sa vision nocturne. On constatera aussi que force reste à la comédie... Comme s'il fallait ne surtout pas prendre trop au sérieux ces diableries... 

Des acteurs compétents, enfin, font consciencieusement leur travail: Tullio Carminati est le mystérieux détective, Jewel Carmen la jolie nièce et son copain est interprété par Jack Pickford. Louise Fazenda joue la bonne de Cornelia Van Gorden interprétée par Emily Fitzroy. L'inspecteur Anderson est interprété par Eddie Gribbon, et le mystérieux Japonais ne pouvait être que Sojin Kamayama! Mais bon, d'une part mettez un acteur ou une actrice dans un costume de chauve-souris (je ne vous dirai pas qui) et vous n'obtiedrez rien d'autre que du ridicule... et sinon, l'année suivante, Paul Leni tournera l'exceeptionnellement beau The cat and the canary: LE film du genre. 

1978, à Hollywood, une jeune actrice qui est franchement dans la galère, Sheryl Bradshaw (Anna Kendrick), se retrouve candidate d'un jeu télévisé qui met des hommes en relation avec une femme, ancètre de Tournez Manège: le Dating game. Elle élimine, par des questions ciblées, les deux premiers, mais se concentre sur le troisième, dont les réponses sont souvent inventives, justes et fines... Le principal sujet de conversation entre eux est le labyrinthe des rapports homme-femme, et pourune large part les conceptions machistes... A ce jeu,le troisième candidat déjoue tous les pièges...

Ce que Sheryl ne sait pas, c'est que Rodney Alcala (Daniel Zovatto) est un tueur en série, mais nous, nous le savons: nous avons assisté à son principal mode de "chasse": repérer des femmes vulnérables, leur faire miroiter une relation saine et artistique, des photos de mode par exemple, et les amener là où elles ne pourront être sauvées. Nous assistons à quelques exemples de ce type d'approche...

La première réalisation d'Anna Kendrick est paradoxale, et surtout elle possède une originalité basée sur un déséquilibre: le fait qu'elle ait choisie une approche dans laquelle le "Dating game", une émission de cinquième ordre au moins, comme révélateur de la duplicité et du danger d'un homme. Car soyons justes: non, ce film n'est pas le biopic d'un tueur en série, pas plus qu'un film noir original, ou un Zodiac de plus. C'est une étude de moeurs, qui donne sa vision originale d'un conflit de civilisation passé au premier plan, au grand dam des phallocrates les plus indécrottables (qui sont, la plupart du temps, des militants de la liberté d'expression tant qu'elle permet aux extrémistes de droite de s'exprimer): nous sommes à l'âge Me Too... 

Et c'est un bien curieux film, en tout cas, qui montre de façon originale, même si elle est déséquilibrée, une approche intéressante de la situation, vue du point de vue d'une actrice, dans une situation presque collatérale. Ce ne sera pas grâce à cette émisison de télévision que Rodney Alcala sera arrêté; ce qui pousse sans doute le spectacteur à douter de la pertinence d'utiliser cette anecdote du tournage. Anna Kendrick a choisi de se donner le rôle de la candidate, mais clairement il s'agit presque d'un événement annexe, dans la mesure où elle risque gros, mais cette fois le tueur n'ira pas au bout. La vérité du film est ailleurs, donc: dans le fait que le producteur / présentateur du show télévisé médiocre se comporte avec sa candidate comme s'il était prêt à la toucher et la draguer; dans l'audition durant laquelle quasiment la seule question qu'on pose à Sheryl est de savoir si elle accepterait de se dénuder dans un film; dans le fait que le "meilleur ami" de la jeune femme va tout faire pour l'amener dans son lit; dans le fait que, lorsqu'une jeune femme, Laura (Nicolette Robinson), venue assister à l'enregistrement de l'émission avec son petit ami, veut alerter la sécurité du fait que l'un des candidats est un suspect recherché dans une affaire de disparition, le premier réflexe des hommes est de ne pas la croire et de se moquer d'elle...

Et que dire du fait que Rodney Alcala séduit les femmes pour les violer et les tuer, mais en les attirant par les arguments de respect vis-à-vis des femmes qu'elles ont, pense-t-il, envie d'entendre... Ca fait, comme on dit, froid dans le dos. Plus grave encore, la plupart des femmes présentes sur l'émission, sont toutes d'accord: le "troisième candidat" est le seul qui vaille la peine...

Pour un premier film, c'est ambitieux, et plutôt bien fait. On peut toujours s'agacer de cette manie désormais établie qu'on tous les films un tant soit peu sérieux de bouleverser la chronologie afin d'aboutir, probablement, à un "temps psychologique"... Mais l'originalité de la démarche et de l'observation d'Anna Kendrick ne font aucun doute.

Jerry Mason (Jerry Verno) est un employé un peu trop fantasque d'une compagnie Londonienne, qui s'imagine en grand capitaine d'industrie, ce qu'il est loin d'être. Il apprend qu'il est e seul héritier d'un oncle distant, qui lui lègue un hôtel sur la côte: l'Hotel Splendide, en Français dans le texte... Il s'y rend et se rend vite compte, grâce à la franchise de Joyce Dacre (Vera Sherborne), qui gère l'établissement, qu'il s'agit en fait d'une affaire miteuse...

Mais le lieu est aussi l'endroit où un bandit qui sort juste de prison avait planqué le butin d'un cambriolage. Des gangsters rivaux vont donc s'intéresser à l'hôtel. Quand Jerry y arrive, il constate vite que pour un hôtel miteux, il attire malgré tout la clientèle... Mais qui sont tous ces gens?

C'est donc une comédie, dotée d'un arrière-plan de film policier... pour rire (un peu) bien entendu. On est une fois de plus face à un des films réalisés par Michael Powell au début de sa carrière, pour des studios fauchés, sur un budget ridicule, et pour une distribution éclair. Vu ces circonstances, c'est une prouesse: le film montre souvent son côté bricolo, mais il n'en reste pas moins empreint d'une partie du style du metteur en scène, qui joue beaucoup sur le détail pour masquer l'absence de moyens. La façon dont il montre un voyage en train, sachant qu'il n'y avait pas la possibilité de disposer d'un vrai train, montre en particulier l'origine de son impeccable inventivité.

Cela étant, le metteur en scène est aussi limité par ses acteurs. Jerry Verno en particulier (qu'il a souvent du diriger dans cette période de formation) n'est pas apte à nous faire nous relever la nuit pour regarder un de ses films... A moins bien entendu d'une sévère insomnie, bien entendu...

Attention, voici une rareté! Durant les années 20, Harry Lachman, artiste touche-à-tout, cherche à se rapprocher du cinéma qui le fascine, et il persuade une compagnie de prendre en charge le financement d'une série de travelogues, des films de voyage donc, qui présenteraient dans les cinémas de la pluvieuse Angleterre les beautés de la Côte d'Azur... Mais comme des films de ce genre étaient déjà légion, il s'assurait de la spécificité des siens en offrant en plus un peu de comédie, de burlesque et de slapstick, à travers l'interprétation d'acteurs.

Locaux (Madeleine Guitty, par exemple, qui avait tourné avec Feuillade, de Morlhon et Monca), mais aussi venus d'ailleurs: Michael Powell, bien qu'Anglais, était un peu des deux. Il avait travaillé sur les films Méridionaux de Rex Ingram (on le voit d'ailleurs dans The Magician)... Avec son interprétation de Cicero Simp, il est en quelque sorte le héros de ces films...

Celui-ci, qui est le premier de la série, est consacré à l'arrivée à Cannes, et alterne donc entre des aventures des voygeurs, et des gags "physiques" impliquant Powell, et des vues très orthodoxes des beautés de la Côte d'Azur...

Liés au futur réalisateur de La Belle Marinière, ou de Our relations (avec Laurel et Hardy!), mais aussi et sirtout à Michael Powell, ces films sont un peu une curiosité... de luxe.