Allen John's attic

Une famille de riches va être bouleversée par un "medicine show"... La fille qui est promise à un assistant de son père s'enfuit avec un charlatan de barraque de foire. Mais ce faux docteur n'a que des intentions malhonnêtes...

C'est certainement un film dans lequel Sennett a demandé la contribution d'une grand partie de son cheptel: on y reconnait beaucoup de ses stars, dont Louise Fazenda, Billy Bevan, Ben Turpin, Billy Armstrong... 

Une partie de bonneteau vient rompre ici l'équilibre habituel des films sennett (à savoir, frénésie, gags, cascades, et rapidité à tous les étages: Louise Fazenda et Billy Bevan y sont victimes d'un camelot, et la séquence dure cinq bonnes minutes, intégralement placées sous la responsabilité des acteurs, qui y sont géniaux...

Dans une station balnéaire un rien trop tranquille, un groupe de filles (Dont Billie Rhodes) s'ennuient, car elles n'ont pas d'homme... Ce n'est pas moi qui le dit mais un intertitre! Deux voyageurs, un scénariste de cinéma (Cullen Landis) et son secrétaire (Billy Bevan, sans moustache), arrivent, et ne tardent pas à attirer le regard de la troupe de baigneuses... Pourtant ils ne manifestent qu'indifférence à leur égard. Jusqu'à ce que Mary (Billie Rhodes) n'ait l'idée de se faire passer pour une veuve...

Cullen Landis est le dindon de la farce ici, à travers ce personnage d'auteur de films qui devient la proie médusée des faveurs d'une jeune femme particulièrement entreprenante. Si on a surtout retenu les comédiens de cette époque, il y avait aussi beaucoup de comédiennes qui étaient très actives, et cette Billie Rhodes, petite brune atypique, en est un témoignage. Le film est soigné, et on apprécie la façon dont l'équipe évite les pièges du grotesque à la Sennett...

2008: John McCain, sénateur Républicain de l'Arizona, héros de la guerre du Vietnam, politicien modéré, accède à l'investiture de son parti pour l'élection présidentielle, mais face à lui le camp Démocrate a trouvé en Barack Obama un candidat en or... Il enthousiasme les foules partout où il passe, et semble se glisser vers la victoire sans le moindre accroc. L'équipe McCain sait qu'ell va pouvoir rééquilibrer la situation en choisissant le bon, ou la bonne, Vice-Président(e)...

Leur choix se porte sur une quasi-inconnue: Sarah Palin, gouverneure de l'Alaska, une Chrétienne assez rigoriste, proche des thèses du Tea Party, frange libertarienne et très conservatrice du Parti, pro-armes et anti-avortement. Elle accepte... 

C'est le point de départ, d'ailleurs historique, d'un film qui fonctionne sur le même principe que le film Recount de 2008 (consacré à l'élection agitée de 2000), des mêmes auteurs (le réalisateur Jay roach et le scénariste Danny Strong): raconter l'histoire politique récente de l'intérieur, en rejouant les scènes privées d'après les rémoignages croisés des protagonistes, et en les mélant à des images d'archives, qui sont d'autant moins difficiles à trouver qu'à l'ère de Youtube, le donne est extraordiairement dense...on pourra donc s'amuser à comparer ce film qui n'est pas une fiction avec les images réelles...

C'est un film passionnant, d'abord par sa galerie de personnages: Steve Schmidt (Woody Harrelson) est un conseiller et directeur de campagne du camp Républicain; Sarah Palin est interprétée par Julianne Moore; Ed Harris compose un John McCain touchant, qui fait regretter qu'un butor al léché (le 45e président des Etats-Unis) ait prononcé la plus méchant des oraisons funèbres en le traitant après sa mort de "Loser"; Sarah Paulson enfin est l'assistante personnelle de Palin, qui va déchanter très vite en se rendant compte que la candidate, pourtant très enthousiaste, au poste de vice-présidence des Etats-Unis, ne connait strictement rien à l'économie de son pays, à ses institutions fédérales, à son histoire, à l'Histoire en général, à la géographie et à la géopolitique... Par exemple il faut lui expliquer que durant la seconde guerre mondiale l'Allemagne était l'ennemie des Etats-Unis mais que ce n'est plus le cas, et qu'il y a deux Corées...

La politicienne s'est d'ailleurs plainte de ce traitement, on ne saura donc pas où le film exagère (il est pour une large part de son métrage, une comédie après tout fort subtile), ni où exactement il met en plein dans le mille. La méthode, basée sur une maîtrise consommée de l'image et de sa manipulation, est un beau film militant en douceur, diffusé trois ans et demi après les faits. Militant parce que comme Recount, tout en restant assez objectif, et en proposant des portraits humainement passionnants, le point de vue est assez clairement en faveur d'une politique humaniste...

Et en effet, là où les auteurs ont vraiment fait fort, c'est dans le fait qu'ils ont capté à travers leur recréation historique un moment de glissement de l'idéologie Républicaine, lorsqu'une inconnue sympathique mais à l'envergure bien trop étroite pour la fonction qu'elle souhaitait occuper, s'est retrouvée presque malgré elle une candidate populiste pour une base qui n'avait finalement qu'une envie: trouver chez les Républicains un antidote à l'élection probable d'un Afro-Américain aux plus hautes fonctions... Lors des discours de McCain (toujours mesuré, jamais offensant comme peuvent l'être les candidats MAGA du parti républicain d'aujourd'hui), il doit se poser en rempart contre les invectives anti-Obama de plus en plus délirantes au fur et à mesure du rapprochement de l'échéance... Derrière la candidature pittoresque de Palin, c'est tout un pan de la politique Américaine et mondiale qui semble glisser vers le chaos, le bruit, la fureur et l'obscurantisme. 12 ans après le film, on en mesure bien la vérité...

C'est pendant le tournage ou la préparation de Eraserhead, son premier long métrage, que Lynch a tourné ce petit film en vidéo. On y voit Catherine Coulson (l'épouse de Jack Nance, qui était assistante sur Eraserhead, et qui est sans doute surtout connue pour avoir interprété l'un des rôles les plus bizarres de Twin peaks: Margaret, la "femme à la buche"...) dans le rôle d'une femme amputée des deux jambes, qui écrit une lettre (dont le texte nous est donné en voix off) pendant qu'un infirmier (David Lynch) s'occupe de ses moignons...

C'est un plan-séquence dont le contraste repose sur le décalage entre la tranquillité affichée de Coulson (qui fume tranquillement une cigarette pendant qu'elle écrit sa lettre), et le fait que Lynch semble s'attaquer à des plaies qui pourraient bien être de la gangrène... Le thème constant de la corruption du quotidien dans la civilisation Américaine, la grande obsession de Lynch...

Un cauchemar de fièvre? C'est en tout cas, derrière une façade de collage surréaliste entre film narratif et animation lysergique, un film qui met mal à l'aise...

L'animation met en scène une récitation de l'alphabet, qui dégénère et se répète... Et la partie filmée montre une femme (Peggy Lynch) hantée par cette récitation insupportable...

Le mélange entre réalité et rêve, animation et prise de vue réelle, et enfin abstraction et la réalité concrète du film d'horreur, montre un unives déjà bien cohérent...