Allen John's attic

Un couple marié reçoit une lettre de la tante de Monsieur: elle va leur envoyer un beau cadeau, qui les rapprochera d'elle. Il s'agit d'un portrait, horriblement ressemblant, de l'affreuse tante... Monsieur (Sidney Drew) souhaite s'en débarrasser, mais Madame (Jane Morrow) lui rappelle qu'ils ont besoin de faire bonne figure pour la perspective de l'héritage. Quand la tante (Ethel Lee) débarque à l'improviste, il faut se débrouiller pourtant pour retrouver le tableau qui a été mis au grenier, alors que la tante s'attendait à ce qu'on lui décerne la place d'honneur...

C'est une vignette bourgeoise, du genre qu'aaffectionnait Sidney Drew. L'intérêt repose dans le segment du film où, alors que le tableau n'est nulle part pour que la tante le voie, celle-ci déambule dans la maison de façon menaçante pendant que Monsieur s'affaire à essayer de trouver une place pour le pauvre tableau... Et d'ailleurs, il est temps de constater que dans ces films des années 10, quelle qu'en soit la provenance, c'est généralement très mal rangé et très encombré dans les intérieurs bourgeois...

Mr et Mrs Newlywed ('les jeunes mariés') ont tout pour être heureux, mais... Quand madame (Jane Morrow) organise chez elle une rencontre entre mères et jeunes enfants, Mr Newlywed (Sidney Drew) doit admettre qu'il a un problème avec les enfants. Mais il n'est pas au bout de ses peines, puisque son épouse a décidé d'accepter la requête d'une amie qui souhaite lui confier son petit pendant qu'elle se repose...

Oubliez le titre, foncièrement idiot, qui fait allusion à l'eugénisme, vous le chercherez en vain dans cette petite comédie... Non, ce qui compte, c'est la dynamique entre Sidney Drew, qui incarne un mari jaloux de son exclusivité avec son épouse, et qui n'est pas disposé du tout à partager cette affection avec un petit intrus... Ce dernier est incarné par Bobby Connelly, un jeune acteur qui tournera jusqu'aux années 20 (il est dans Humoresque de Frank Borzage).

Mais admettons que le clou du spectacle est sans aucun doute la dernière partie durant laquelle Drew, pour faire fuir le môme, décide de jouer la comédie de la dépression nerveuse... et devient lui-même un enfant, sans doute bien plus insupportable que l'autre.

Restauré par le BFI, dont les techniciens ont fait ce qu'ils ont pu avec les pauvres copies en 16 mm qui restent de ce film, Easy virtue est l'un des films mal-aimés d'Hitchcock, et je ne parle même pas du public ici, mais bien du maître lui-même... Cinquième réalisation après The pleasure garden, The mountain eagle, The Lodger et Downhill, le film est une adaptation d'une pièce de Noel Coward, donc dès le départ un type de sujet qui n'attirait pas vraiment l'auteur, déireux de poursuivre la voie policière engagée avec The lodger en 1926; il conte les mésaventures d'une femme lâchée dans la jungle de la haute société Britannique après le scandale retentissant de son divorce: à l'instigation de son mari alcoolique et brutal, elle avait posé pour un peintre qui se confondait d'amour pour elle, s'était suicidé et lui avait légué sa fortune. Suite à la publicité malencontreuse autour de cette affaire, Larita Filton décide donc de changer de nom et d'horizon, et part se dorer la pilule sur la Côte d'Azur, ou elle ne tarde pas à rencontrer le grand amour en la personne d'un Anglais jeune, riche, beau, et célibataire. Ils se marient, et rentrent en Angleterre, où il sera bien difficile à Larita Filton (Isabel Jeans) d'affronter les effets pervers de la résurgence du passé.

Pas de crime ici, pas d'enquête: juste une culpabilité affichée, stigmatisante, pour une femme qui n'a rien fait que d'être désirée. Bien sur, on comprend ce qui a pu rebuter HItchcock a posteriori dans ce film (Ainsi que dans d'autres oeuvres Anglaises qui l'embarrassaient à la fin de sa vie): cette impression d'insularité, d'impossibilité pour le film d'avoir un sens réel à l'exterieur d'un contexte Britannique, est gênante comme l'est du reste souvent toute intrigue mélodramatique. Mais Larita est coupable aux yeux de la société, d'avoir inspiré le divorce, et de ne pouvoir faire rien d'autre que de provoquer à la fois désir et méfiance chez les hommes... Hitchcock, tout en remplissant son contrat (Le film est donc un mélodrame froid sans humour, situé en partie sur les rives ensoleillées de la méditerranée), offre quelques séquences personnelles, dont celle du procès qui ouvre le film, dans laquelle le cinéaste s'amuse à mélanger le temps présent et les flash-backs en cadrant sur un objet, en rebondissant sur une idée. Comme d'habitude, il sait à merveille inspirer chez le spectateur l'impression de palper la culpabilité, qu'elle soit réelle ou ressentie... Et il réussit une courte scène sur une idée géniale: une déclaration d'amour au téléphone nous est livrée par les réactions d'une belle standardiste qui entend toute la conversation. Nous savons ce qui se dit grâce à ses impressions qu'il nous suffit de lire sur son visage. Une belle idée, donc, et quelques minutes à sauver. C'est bien peu pour un film, mais c'est bien plus que ce que je sauverais de The Skin game ou de Juno and the paycock... Signalons par ailleurs que le film a fait l'objet d'un remake en 2008.

Jane (Edith Storey) a un fiancé, Willie Wiggins (Donald McBride), mais celui-ci a un rival (Billy Bletcher)... Et Jane, pour les départager, a l'idée de faire appel à un stratagème: elle joue le grand amour avec un pantin, en ombres chinoises. Mais les deux prétendant n'y verront pas le bon message, car ils vont croire reconnaître, dans l'amant imaginaire de la jeune femme, un  bandit évadé et recherché partout... 

C'est rural: même si ce film a probablement été tourné en banlieue de New York (le studio Vitagraph étant basé à Brooklyn), le fait est qu'il fait appel à des types de personnages, d'ailleurs saisis dans leur grotesque le plus cru, qui manquent cruellement de sophistication. Et Edith Storey, qui joue Jane, est loin de s'être embellie, puisqu'elle joue sans maquillage apparent, si ce n'est une dent noircie pour nous faire croire en son absence...

Mais le film, qui propose aussi des seconds rôles plus raisonnables, ne se vautre jamais totalement dans le ridicule, et on sent qu'il y a une volonté de tempérer le grotesque, pour construire un type de comédie plus calme, et se tenir à l'écart des excès qu'on remarquait déjà dans les films Sennett...

Dans une firme, on a besoin d'une nouvelle sténo... On leur envoie une dame (Flora Finch) très capable, mais son supérieur est atterré: elle n'est pas du tout à son goût...

Ca ne commence pas bien...

Après quelques mois, elle est intégrée, et très efficace, mais... quoi qu'il arrive elle n'est toujours pas dotée d'un physique qui puisse satisfaire le patron. C'est alors qu'elle tombe malade, et qu'on envoie à sa place une autre merveille, interprétée par Flroence Turner. Tout va changer...

Oui, c'est profondément sexiste, et bien sûr que cette petite comédie centenaire et plus ne fait pas dans la dentelle! Mais c'est un produit de son temps, j'imagine... Un film dans lequel, qu'on se rassure, par la grâce de Florence Turner, la femme aura le dernier mot, et il pourra au moins tempérer quelque peu le sexisme de la première partie... Ouf!