Allen John's attic

Les années (19)10, ça a l'air reculé comme ça, mais il y a un point sur lequel nous aurions des leçons à prendre: les femmes étaient non seulement acceptées au poste de réalisatrice dans les studios Américains, mais la pratique était encouragée. Il était bien vu de confier une production à une réalisatrice, et c'est ainsi qu'ont pu travailler Lois Weber, Ida May Park, et Elsie Jane Wilson, entre autres. Ivers était scénariste et en 1915, elle a tourné ce premier de quatre longs métrage...

Hélas, si les studios étaient plutôt avancés en 1915, les hommes ont vite repris le dessus, et l'incurie de la préservation des films de l'époque aidant, on n'a que peu de traces de ces oeuvres. Par exemple, il ne subsiste de ce film qu'une seule bobine, la quatrième...

Elle est remarquable: il y est question d'une partie de carte qui dégénère, à cause d'un tricheur, et le montage nous fait évoluer de point de vue en point de vue  avec un gros plan sur la main du tricheur... Le perdant va s'attirer des ennuis et entraîner un ami dans sa chute, qui pour le couvrir va falsifier les comptes de la banque où ils travaillent tous deux: une belle séquence en montage parallèle. Voilà, c'est à peu près tout... Ah, j'oubliais, un "jeune" acteur débute avec ce film, il s'appelle George Fawcett, et on ne peut pas le rater... C'est lui qui interprétait le rôle principal du film, dans un arc narratif quasiment absent de la bobine: il était un juge intransigeant dans les tribunaux, qui se rattrapait ensuite en s'investissant dans l'aide aux familles de ses "victimes"...

M. Robinet est un fieffé séducteur, qui rencontre une jeune femme, la suit dans les transports en commun, et devient particulièrement lourd, au point de lui laisser dans son sac un message... Qui est lu par le mari: il penche pour l'action immédiate, et va à la rencontre de l'infortuné dragueur, et le provoque en duel. Duel qui ne se passe pas très bien pour Robinet: le mari le blesse... ce qui fait instantanément fondre le coeur de la belle, fin du film.

Sauf que... Marcel Fabre (a.k.a. Marcel Perez) a eu l'idée de tourner intégralement son film en cadrant les pieds des protagonistes, une idée qui sera reprise par Gaston Ravel l'année suivante pour un excellent film chez Gaumont. Bien meilleur que celui-ci, mais ici nous avons non seulement l'idée originale, nous avons aussi un ton qui se permet d'aller beaucoup plus loin que le ton ambiant de la comédie contemporaine le permettait. Grâce au subterfuge qui consiste à ne cadrer que les pieds, le film se termine quand même par un déshabillage sans équivoque à quelques centimètres d'un lit... Le film est détenu par la cinémathèque de Milan, qui l'a mis en ligne ces derniers jours...

Cherchant à échapper à ses nombreux créanciers, Max gagne à la loterie, grâce à un bossu qui lui a vendu un ticket... Il a l'intention de le remercier et a l'idée dangereuse de mettre une annonce dans le journal, provoquant un afflux de bossus.

Ce film de trois minutes, dans un état assez lamentable, est en ligne sur le site de la Cinémathèque de Milan, qui vient de charger sur leur site un grand nombre de films en accès gratuit. C'st un film plus ou moins méconnu, qui n'a pas laissé beaucoup de traces, et qui rappelle que Max Linder a énormément tourné, dans à peu près tous les sens... 

Ce film appelle quelques commentaires, quand même: il nous rappelle à quel point le comédien savait être économe de la pellicule, par exemple, puisque ces trois minutes passent très vite. Ensuite, il s'y met en scène en comédien célèbre avec des ardoises un peu partout, ce qui était faux mais cocasse. Enfin, si une autre expression existe (une veine de...), il nous rappelle qu'il fut un temps durant lequel le bossu, mais oui, portait bonheur...

1856, en Oregon, les chercheurs d'or commencent à se fédérer en agglomérations, et les liens sont assurés entre la "grosse ville" Portland et les petites installations comme Jacksonville. Les Indiens sont là eux aussi, dans les bois, mais la cohabitation s'effectue, sauf quand une tribu s'inquiète du fait que les colons commencent à construire un peu trop de cabanes... Nous suivons des protagonistes divers dans ce contexte fragile: les Dance, une famille de colons qui ont trouvé l'endroit où installer leur ferme, un peu à l'écart de la ville de Jacksonville; ils ont recueilli Caroline, une jeune femme venue avec ses parents et désireuse de s'installer pour de bon; George Camrose (Brian Donlevy) est un homme d'affaire avec une addiction au jeu, mais c'est aussi un brave homme: son ami et associé Logan Stuart (Dana Andrews) va d'ailleurs chercher sa fiancée Lucy (Susan Hayward) pour lui à Portland; enfin, dans la petite localité, le costaud Honey Bragg est un spectacle permanent pour la population, qui fait des paris sur les innombrables bagarres qu'il lance. Mais Stuart pense que Bragg est bien plus que ça, et le soupçonne de meurtre, dans ce camp fragile où tout le monde se promène avec de l'or sur soi...

Difficile de résumer un film qui se passe presque comme une chronique: ça ferait presque penser à Stars in my crown, la nostalgie en moins. Et deux autres aspects essentiels le différencient de cet autre film: Canyon passage est situé sur une très courte période là où Stars porte sur une dizaone d'années, et ce western-ci est d'une grande noirceur derrière le Technicolor et le volontarisme des héros... Car pour que "boy meets girl", à la fin, il y aura eu un grand nombre de morts violentes...

C'est l'esprit de la frontière, d'ailleurs, qui domine, en trois types de populations: les Dances et la tentation de s'arrêter et de s'installer; au contraire, Stuart, clairement identifié comme le héros, a la bougeotte, et en dépit du nombre de personnes qui lui signalent sa réussite (il est dépositaire de l'or de ses concitoyens, et il arrondit sérieusement ses fins de mois) il n'a qu'une seule envie: voyager, changer d'air, et surtout ne pas se fixer; enfin, George présenté comme un faible, montre les risques qu'on prend à s'engager sur la frontière à la légère... Dans le film, il sera une victime à la fois de ses démons (le jeu) et de la population qui le désigne assez vite comme un nuisible. De fait, il est accusé d'avoir tué un homme, et si nous ne l'avons jamais vu le faire nous avons suffisamment d'indices pour le confirmer! Tourneur enfin choisit d'incarner le mal absolu et insaisissable çà travers Honey Bragg, l'intenable fier-à-bras, brutal, méchant, et même assassin et violeur. Le metteur en scène fait un superbe usage de l'ellipse pour nous montrer à quel point le personnage est un élément disruptif de la nature même, à l'opposé des tribus indiennes...

C'est toujours empreint de lyrisme, souvent étonnant dans les choix de l'intrigue, tourné dans de magnifiques paysages (notons qu'on est loin ici des westerns habituels, et qu'en 1856, l'Oregon était un paysage de montagnes, de forêts et de lacs à perte de vue, donc on s'éloigne des clichés du western d'Arizona!). Tout ça fait un film irrésistible, riche, et surprenant dans lequel une fois de plus Tourneur oppose les individus à la foule, et une fois de plus cette dernière n'en sort pas grandie.

Dans ce film très court, un objet perdu par les aliens lors de la bataille de New York (pour ceux qui sont étrangers à la chose, c'est un haut fait d'armes dans lequel se sont distingués les justiciers Marvel assemblés pour le film The Avengers de Joss Whedon) a été récupéré par deux petits escrocs minables (Jesse Bradford et Lizzy Caplan). Un agent du S.H.I.E.L.D. (Maximiliano Hernandez) a pour mission de récupérer la chose et de neutraliser les deux malfaiteurs qui font beaucoup parler d'eux en cambriolant des banques de façon spectaculaire avec le machin venu de l'espace...

C'est grâce à ce petit film, un petit amuse-gueule rendu possible par la faveur exceptionnelle dont jouissaient les films Marvel de l'époque auprès du public, que le studio a décidé de donner son feu vert à la série Agents of S.H.I.E.L.D., dont les protagonistes avaient initialement pour mission de nettoyer après les missions des prestigieux héros. Et on y apprécie le mélange de l'intrigue vaguement ancrée dans la science-fiction, et de comédie, mais aussi le fait qu'après tout, un minable n'est pas toujours si minable que ça. Et voir Lizzy Caplan en cambrioleuse dénuée de toute sophistication est assez amusant...